却说北京西直门外的颐和园，为逊清一代留下来的胜迹。相传那个园子的建筑费，原是办理海军的款项。用办海军的款子，来盖一个园子，自然显得伟大了。在前清的时候，只是供皇帝、皇太后一两个人在那里快乐。到了现在，不过是刘石故宫，所谓亡国莺花。不但是大家可以去游玩，而且去游览的人，夕阳芳草，还少不得有一番凭吊呢。
北地春迟，榆杨晚叶，到三月之尾，四月之初，百花方才盛开。那个时候，万寿山是重嶂叠翠，昆明湖是春水绿波，颐和园和邻近的西山，便都入了黄金时代。
北京人从来是讲究老三点儿的，所谓吃一点，喝一点，乐一点，象这种地方，岂能不去游览？所以到了三四月间，每值风和日丽，那西直门外，香山和八大处去的两条大路，真个车水马龙，说不尽的衣香鬓影。
这一年三月下旬，正值天气晴和，每日出西直门的游人，络绎于途。什么汽车马车人力车驴子，来来往往，极是热闹。但是有些阔公子，马车人力车当然是不爱坐。汽车又坐得腻了。驴子呢，嫌它瘦小。先有一项不愿受的，就是驴夫送来的那条鞭子太脏，教人不敢接着。有班公子哥儿，家里喂了几头好马，偶然高兴出城来跑上一趟马。
在这种春光明媚的时候，轻衫侧帽，扬鞭花间柳下，目击马嘶芳草的景况，那是多么快活呢！
在这班公子哥儿里头，有位姓金的少爷，却是极出风头。他单名一个华字，取号燕西，现在只有一十八岁。兄弟排行，他是老四，若是姐妹兄弟一齐论起来，他又排行是第七，因此他的仆从，都称呼他一声七爷。他的父亲，是现任国务总理，而且还是一家银行里的总董。家里的银钱，每天象流水般地进来出去。所以他除了读书而外，没有一桩事是不顺心的。
这天他因天气很好，起了一个早，九点多钟就起来了。在家中吃了一些点心，叫了李福、张顺、金荣、金贵四个听差，备了五匹马，主仆五人，簇拥着出了西直门，向颐和园而来。燕西将身上堆花青缎马褂脱下，扔给了听差，身上单穿一件宝蓝色细丝驼绒长袍，将两只衫袖，微微卷起一点，露出里面豆绿春绸的短夹袄。右手勒着马缰绳，左手拿着一根湘竹湖丝洒雪鞭。两只漆皮鞋，踏着马镫子，将马肚皮一夹，一扬鞭子，骑下的那匹玉龙白马，在大道之上，掀开四蹄，飞也似的往西驰去。
后面的金荣，打着马赶了上来，口里嚷道：“我的小爷，别跑了。这一摔下来，可不是玩的。”
说时，那后面的三匹马，也都追了上来。路上尘土，被马蹄掀起来，卷过人头去。燕西这一跑，足有五里路。自己觉得也有些吃力，便把马勒住。那四匹马已是抄过马头，回转身来，挡了去路。
燕西在驼绒袍子底下，抽出一条雪花绸手绢，揩着脸上的汗，笑道： “你们这是做什么？”
金荣道：“今天路上人多，实在跑不得。摔了自己不好，碰了别人也不好，你看是不是？”
燕西笑道：“你们都是好人？前天你学着开汽车，差一点儿把巡警都碰了。”
金荣笑道：“可不是！你骑马的本领，和我开车的本领差不多，还是小心点罢。高高兴兴出来玩一趟，若是惹了事，就是不怕，也扫兴得很啦。”
燕西道：“这倒象句话。”
李福道：“那末，我们在头里走。”说着，他们四匹马，掉转头，在前面走去。燕西松着马缰绳，慢慢在后面跟着。
这里正是两三丈宽的大道，两旁的柳树，垂着长条，直披到人身上马背上来。燕西跑马跑得正有些热，柳树底下吹来一两阵东风，带些清香，吹到脸上，不由得浑身爽快一阵。他们的马，正是在下风头走，清香之间，又觉得上风头时有一阵兰麝之香送来。燕西在马背上目睹陌头春色，就不住领略这种香味。
燕西心里很是奇怪，心想，这倒不象是到了野外，好象是进了人家梳头室里去了呢。一面骑着马慢慢走，一面在马上出神。那一阵香气，却越发地浓厚了。偶然一回头，只见上风头，一列四辆胶皮车，坐着四个十七八岁的女学生，追了上来。
燕西恍然大悟，原来这脂粉浓香，就是她们那里散出来的。在这一刹那间，四辆胶皮车已经有三辆跑过马头去。
最后一辆，正与燕西的马并排儿走着。燕西的眼光，不知不觉地，就向那边看去。只见那女子挽着如意双髻，髻发里面，盘着一根鹅黄绒绳，越发显得发光可鉴。身上穿着一套青色的衣裙，用细条白辫周身来滚了。项脖子披着一条西湖水色的蒙头纱，被风吹得翩翩飞舞。
燕西生长金粉丛中，虽然把倚红偎翠的事情看惯了，但是这样素净的妆饰，却是百无一有。他不看犹可，这看了之后，不觉得又看了过去。只见那雪白的面孔上，微微放出红色，疏疏的一道黑留海披到眉尖，配着一双灵活的眼睛，一望而知，是个玉雪聪明的女郎。
燕西看了又看，又怕人家知觉，把那马催着走快几步，又走慢几步，前前后后，总不让车子离得太远了。车子快快地走，马儿慢慢行，这样左右不离，燕西也忘记到了哪里。前面的车子，因为让汽车过去，忽然停住，后面跟的车子，也都停住了。燕西见人家车子停住，他的马也不知不觉地停住。
那个漂亮女子，偏着头，正看这边的风景。她猛然间低头一笑，也来不及抽着手绢了，就用临风飘飘的蒙头纱，捂着嘴。在这一笑时，她那一双电光也似的睛眼，又向这边瞧了一瞧。燕西一路之上，追看人家，人家都不知觉。这时人家看他，他倒有些不好意思起来。
忽然低头一看，这才醒悟过来。原来自己手上拿的那条马鞭子，不知何时脱手而去，已经落在地下了。大概人家之所以笑，就是为了这个。自己要下去拾起马鞭子来吧，真有些不好意思。不捡起来吧，那条马鞭子又是自己心爱之物，实在舍不得丢了。不免在马上踌躇起来。
金荣一行四匹马，在他前面，哪里知道，只管走去。金荣一回头，不见了燕西，倒吓了一跳，勒转马头，脚踏着马镫，昂首一看，只见他勒住马，停在一棵柳树荫下。
金荣加起一马鞭，连忙催着马跑回来。便问道：“七爷，你这是做什么？”
燕西笑了一笑，说道：“你来了很好，我马鞭子掉在地下，你替我捡起来罢。”
金荣当真跳下马去，将马鞭捡了起来交给燕西。他一接马鞭子，好象想起一桩事似的，也不等金荣上马，打了马当先就跑。金荣在后面追了上来，口里叫道：“我的七爷，你这是做什么？疯了吗？”燕西的马，约摸跑了小半里路，便停住了，又慢慢地走起来。
金荣跟在后面，伸起手来搔着头发。心里想道：这事有些怪，不知道他真是出了什么毛病了？自己又不敢追问燕西一个究竟，只得糊里糊涂在后跟着。又走了一些路，只见后面几辆人力车追了上来，车上却是几个水葱儿似的女子。
金荣恍然大悟，想道：我这爷，又在打糊涂主意呢！怪不得前前后后，老离不开这几辆车子。我且看他，注意的是谁。这样想时，眼睛也就向那几辆车子上看去。他看燕西的眼光不住地盯住那穿青衣的女子，就知道了。但是自己一群人有五匹马，老是苍蝇见血似的盯着人家几辆车子，这一种神情，未免难看。便故意赶上一鞭，和燕西的马并排走着，和燕西丢了一个眼色。只这一刹那的工夫，马已上了前。
燕西会意，便追上来。金荣打着马，只管向前跑，燕西在后面喊道：“金荣，要我骂你吗？好好的，又耍什么滑头？”
金荣回头一看，见离那人力车远了。便笑道：“七爷，你还骂我耍滑头吗？”
金燕西笑道：“我怎样不能骂你耍滑头？”
金荣道：“我的爷，你还要我说出来，上下盯着人家，也真不象个样子。”
复又笑道：“真要看她，三百六十天天天都可以看得到，何必在这大路上追着人家？”
燕西笑道：“我看谁？你信口胡说，仔细我拿鞭子抽你！”
金荣道：“我倒是好意。七爷这样说，我就不说了。”
燕西见他话里有话，把马往前一拍，两马紧紧地并排。笑道：“你说怎样是好意？”
金荣道：“七爷要拿鞭子抽我呢，我还说什么，没事要找打挨吗？”
金贵三人听见这话，大家都在马上笑起来。
燕西道：“你本是冤我的，我还不知道？”
金荣道：“我怎敢冤你？我天天上街，总碰见那个人儿，她住的地方，我都知道。”
燕西笑道：“这就可见你是胡说了。你又不认识她，她又不认识你，凭空没事的，你怎样会注意人家的行动？”
金荣笑道：“我问爷，你看人家，不是凭空无事，又是凭空有事吗？好看的人儿，人人爱看。那样一位鲜花似的小姐在街上走着，狗看见，也要摆摆尾呢，何况我还是个人。”
燕西笑道：“别嚼蛆了，你到底知道不知道？”
金荣道：“爷别忙，听我说，这一晌，七爷不是出了一个花样，要吃蟹壳黄烧饼吗？我总怕别人买的不合你意，总是自己去买。每日早上，一趟单牌楼，是你挑剔金荣的一桩好差事。”
燕西道：“说罢，别胡扯了。”
金荣道：“在我天天去买烧饼的时候，总碰到她从学校里回来。差不多时刻都不移。有一天她回来早些，我在一个地方，看见她走进一个人家去，我猜那就是她的家了。”
燕西道：“她进去了，不见得就是她的家，不许是她的亲戚朋友家里吗？”
金荣道：“我也是这样说，可是以后我又碰到两次哩。”
燕西道：“在什么地方？”
金荣笑道：“反正离我们家里不远。”
燕西道：“北京城里，离我们家都不远，你这话说得太靠不住了。”
金荣道：“我决不敢冤你，回去的时候，我带你到她家门口去一趟，包你一定欢喜。先说出来，反没有趣了。”
燕西道：“那倒也使得，那时你要不带我去，我再和你算帐！”
金荣笑道：“我也有个条件呢，可不能在大路上盯着人家，要是再盯着，我就不敢说了。”
燕西看他说的一老一实，也就笑着答应了。
主仆一路说着，不觉已过了海淀。
张顺道：“七爷，颐和园我们是前天去的，今天又去吗？”
燕西在马上踌躇着，还没有说出来。
李福笑道：“你这个人说话，也是不会看风色的，今天是非进去逛逛不可呢。”
张顺笑道：“那末，我们全在外面等着，让七爷一个人在里面，慢慢地逛罢。”
燕西笑骂道：“你这一群混蛋，拿我开心。”
金贵道：“七爷，你别整群地骂呀，我可没敢说什么哩。”
主仆五人，谈笑风生地到了颐和园，将马在树下拴了，五人买票进门。燕西心里想着，那几个女学生，一定是来逛颐和园的。所以预先进来，在这里等着。不料等了大半天，一点影子也没有，恐怕是一直往香山去了。无精打采，带着四个仆人，一直回家。
刚一到大门口，只见刚停着一辆汽车，他的大嫂吴佩芳、三嫂王玉芬和着第三个姨妈翠姨，都从车子上下来。
翠姨一见燕西下马，便笑道：“闲着没事，又到城外跑马去了吗？你瞧，把脸晒得这样红红的，又算什么？回头上让你那白妹妹瞧见，又要抱怨半天。”
燕西将马鞭子递给金荣，便和他们一路进去。问道：“一伙儿的，又从哪里来？”
佩芳笑道：“翠姨昨晚上打扑克赢了钱，我们要她作东呢。”
燕西道：“吃馆子吗？”
佩芳道：“不！在春明舞台包了两个厢，听了两出戏呢。”
燕西道：“统共不过三个人，倒包了两个厢。”
翠姨道：“这是他们把我赢来的钱当瓦片儿使呢。我说包一个厢得了，他们说：有好多人要去呢。后来，厢包好了，东找也没有人，西找也没有人。”
燕西一顿脚，正要说话，在他前面的王玉芬哎哟一声。回头红着脸要埋怨他，然后又忍不住笑了，说道：“老七，你瞧，我今天新上身的一件哔叽斗篷，你给人家踩脏了。”
说时，两只手抄着她那件玫瑰紫斗篷的前方，扭转头只望脚后跟。燕西一看，在那一路水钻青丝辫滚边的地方，可不是踏了一个脚印。燕西看了，老大不过意。连忙蹲下身子去，要给他三嫂拍灰。
王玉芬一扭身子，往前一闪，笑道：“不敢当！”大家笑着一路走进上房。各人房里的老妈子，早已迎上前来，替他们接过斗篷提囊去。
燕西正要回自己的书房，翠姨一把扯住，说道：“我有桩事和你商量。”
燕西道：“什么事？”
翠姨道：“听说大舞台义务戏的包厢票，你已经得了一张，出让给我？成不成？”
燕西道：“我道是什么要紧的事，就是为了这个？出什么让，我奉送得了。”
翠姨道：“你放在你那里，我自己来拿，若是一转手，我又没份了。”
燕西答应着，自己出去了。一回书房，金荣正在替他清理书桌。
金荣一看，并没有人在屋子里，笑道：“七爷，你不看书也罢，看了满处丢，设若有人到这里来看见了，大家都不好。”
燕西道：“要什么紧？在外面摆的，不过是几本不相干的小说。那几份小报送来没有送来？我两天没瞧哩。”
金荣道：“怎样没有送来，我都收着呢，回头晚上要睡觉的时候，再拿出来瞧罢。”
燕西笑了一笑，说道：“你说认得那个女孩子家里，你现在可以告诉我了。”
金荣道：“我不敢说。”
燕西道：“为什么不敢说？”
金荣笑道：“将来白小姐知道了，我担当不起。”
燕西道：“我们做的事，怎样会让他们知道？你只管说，保没有什么事。”金荣笑了一笑，踌躇着说道：“对你不住。在路上说的那些话，全是瞎说的。”
说着，对燕西请了一个安。燕西十分不快，板着脸道：“你为什么冤我？”
金荣道：“你不知道，在路上你瞧着人家车子的时候，人家已经生气了。我怕再跟下去，要闹出乱子来呢。”
燕西道：“我不管，你非得把她的家找到不可。找不到，你别见我了。”
说毕，在桌上抽了一本杂志自看，不理金荣。金荣见燕西真生了气，不敢说什么，做毕了事，自退出了。
他和几个听差一商量，说道：“这岂不是一桩难事，北京这大的地方，教我在哪里去找这一个人？”
大家都说道：“谁叫你撒谎撒得那样圆，像真的一样。”
金荣也觉差事交代不了，吓得两三天不敢见燕西的面。好在燕西玩的地方很多，两三天以后，也就把这事淡下来了。金荣见他把这事忘了，心里才落下一块石头。
偏是事有凑巧，这一天金荣到护国寺花厂子里去买花，顶头碰见那个女学生买了几盆花，在街上雇车，讲的地方，却是落花胡同西头。金荣这一番，比当学生的做出了几个难题目还要快活。让她车子走了，自己也雇了一辆车子跟了去。到了那地方，那女学生的车子停住，在一个小黑门外敲门。金荣的车子，一直拉过西口，他才付了车钱下来，假装着找人家似的，挨着门牌一路数来。数到那个小黑门那儿，门牌是十二号，只见门上有块白木板，写着冷寓两个字。那门恰好半掩着，在门外张望，看里面倒是一个小院子。只是那院子后面，一带树木森森，似乎是人家一个园子。正在这里张望，又见那女学生在院子里一闪，这可以断定，她是住在这里了。
金荣看在眼里，回得家去，在上房找着燕西，和他丢了一个眼色。燕西会意，一路和他到书房里来。
金荣笑道：“七爷，你要找的那个人，给你找到了。”
燕西道：“我要找谁？”
金荣笑道：“七爷很挂心的一个人。”
燕西道：“我挂心的是谁？我越发不明白你这话了。”
金荣道：“七爷就全忘了吗？那天在海淀看到的那个人呢。”
燕西笑道：“哦！我说你说的是谁，原来说的是她，你在哪里找到的？又是瞎说吧？”
金荣道：“除非吃了豹子胆，还敢撒谎吗？”
他就把在护国寺遇到那女学生的话说了一遍。又笑道：“不但打听得了人家的地方，还知道她姓冷呢。”
金荣这一片话，兜动了燕西的心事。想到那天柳树荫下，车上那个素妆少女飘飘欲仙的样子，宛在目前，不由得微笑了一笑。然后对金荣道：“你这话真不真我还不敢信，让我调查证实了再说。”
金荣笑道：“若是调查属实，也有赏吗？”
金燕西道：“有赏，赏你一只火腿。”
金燕西口里虽这般说，心里自是欢喜。他也等不到次日，马上换了一套西装，配上一个大红的领结，又拣了一双乌亮的皮鞋穿了。手上拿着一根柔软藤条手杖，正要往外去，忽然记起来还没戴帽子。身上穿的是一套墨绿色的衣服，应该也戴一顶墨绿色的帽子。记得这顶帽子，前两天和他们看跑马回来，就丢在上房里了，也不知丢在哪个嫂子屋里呢，便先走到吴佩芳这边来。刚要到月亮门下，只见他大嫂子的丫头小怜搬了几盆兰花，在长廊外石阶上晒太阳，拿了条湿手巾，在擦瓷盆。
她一抬头，见燕西探出半截身子，一伸一缩，不由得笑了。燕西和她点一点头，招一招手，叫她过来。小怜丢了手巾，跑了过来，反过一只手去，摸着辫子梢。笑道：“有话说就说罢，这个样子做什么？”
金燕西见她穿一身灰布衣服，外面紧紧地套上一件六成旧青缎子小坎肩，厚厚地梳着一层黑刘海，越发显得小脸儿白净。便笑道：“这件坎肩很漂亮呀。”
小怜道：“漂亮什么？这是六小姐赏给我的，是两三年前时兴的东西，现在都成了老古董了。”
金燕西道： “可是你穿了很合身。”
小怜道：“你叫我来，就是说这个话吗？”
金燕西笑道：“大少奶奶说，让你伺候我，你听见说吗？”
小怜对他微微地啐了一下，扭转身就跑了。燕西用手杖敲着月亮门，吟吟地笑。
吴佩芳隔着玻璃窗子便叫道：“那不是老七吗？”
燕西便走进月亮门说道：“大嫂，是我。”
佩芳道：“你又什么事，鬼鬼祟祟的？”
说时，佩芳已走了出来。小怜低着头在那里擦花盆，耳朵边都是红的。佩芳在长廊上，燕西站在长廊下，佩芳掩嘴笑了一笑，燕西也勉强笑了。便道：“我头回戴着的墨绿的呢帽子，丢在这里吗？”
佩芳笑道：“趁早别这样说了。年青青的哥儿们，戴个什么绿帽子呀？”
金燕西道：“现在戴绿帽子的，多着呢？”
佩芳明知他把话说愣了，故意呕着他道：“因为戴绿帽子的多，你就也要戴上头顶吗？”
燕西笑道：“你这是戴了眼镜锔碗，没岔找岔儿啦。”
佩芳笑道：“你听听，自己说话说错了，还说我找岔儿啦。”
燕西道：“得了，你告诉我一声罢，帽子在这里不在这里？我等着要出去呢。”
佩芳道：“你总是这样，东西乱丢，丢了十天半月也不问，到了要用的时候，就乱抓了。这个毛病，有个小媳妇儿管着，就好了。”
说到这里笑了一笑，又道：“我看你待小怜很好，要不，我对母亲说一声，先让她去伺候你，给你收拾收拾衣服鞋袜吧？”
小怜一撒手道：“大少奶奶也是的！”说着，一掉辫子就跑了。燕西道： “人家也是十六七岁的孩子了，你就这样当面锣对面鼓地开玩笑，也不怕人害臊。”
佩芳笑道：“害什么臊？她还不愿意吗？”
燕西道：“到底帽子在这里不在这里？”
佩芳道：“帽子没有，马褂倒是有一件扔在我这里，你别处找罢。”
燕西想着，二嫂那里是没有的。不在翠姨那里，或者就在三嫂那里，因此由长廊下转到后重屋子里来。
一转弯，只见小怜拿了一根小棍子，挑那矮柏树上的蛛丝网。这柏树一列成行，栽着象篱笆似的。金燕西在这边，小怜在那边。
小怜看见金燕西来了，说道：“你找什么帽子？”
金燕西道：“刚才不是说了，你没听见吗？你又想我说一句找绿帽子吧？”
小怜笑说：“我才不占你的便宜哩。”
说时，用棍子指着金燕西衣服，问道：“是和这个颜色一样的吗？”
金燕西道：“是的。你看见没有？”
小怜道：“你的记性太不好了，不是那天你穿了衣服要走，白小姐留你打扑克，把帽子收起来了吗？”
金燕西道：“哦！不错不错，是白小姐拿去了。她放在哪里，你知道吗？”
小怜道：“她放在哪里呢？就扔在椅子上。我知道是你买的，而且听说是二十多块钱买的，我怕弄掉了，巴巴的捡起来，送到你屋子里去了。”
燕西道：“是真的吗？”
小怜道：“怎样不真？在你房背后，洗澡屋子里第二个帽架子上，你去看看。”
金燕西笑道：“劳驾得很！”
小怜将那手上的小棍子，对燕西身上戳了一下，笑道：“你这一张嘴，最不好，乱七八糟，喜欢瞎说。”
燕西笑道：“我说你什么？”
说着，燕西就往前走一步，要捉住她的手，抢她的棍子。小怜往后一缩，隔着一排小柏树，燕西就没有法子捉住她。
小怜顿着脚，扬着眉，噘着嘴道：“别闹！人家看见了笑话。”
燕西见捉她不到，沿着小柏树篱笆，就要走那小门跑过来，去扭小怜。小怜看见，掉转身子就跑，当燕西跑到柏树那边时，小怜已经跑过长廊，遥遥地对着金燕西点点头笑道：“你来你来！”
金燕西笑道，就跑上前来。小怜身后，正是一个过堂门，她手扶着门，身子往后一缩，把门就关上了。


?在小怜这样忖度之间，不免向柳春江望去。有时柳春江一回头，恰好四目相射。这一来真把个柳春江弄得昏头颠脑，起坐不安。恰好几出戏之后，演了一出《游园惊梦》。一个花神，引着柳梦梅出台，和睡着的杜丽娘相会。柳春江看戏台上一个意致缠绵，一个羞人答答，非常有趣。心想，那一个人姓柳，我也姓柳。他们素不相识，还有法子成了眷属。我和金晓莲女士，彼此会面，彼此通过姓名，现在还同坐一堂呢，我就一点法子没有吗？姓柳的，不要自暴自弃呀！他这样想入非非，台上的戏，却一点也不曾看见。那后面的小怜，虽不懂昆曲，看过新出的一部标点《白话牡丹亭演义》，也知道《游园惊梦》这段故事。戏台上的柳梦梅，既然那样风流蕴藉，再一看到面前的柳春江，未免心旌摇摇。梅丽一回头，说道：“咦！你耳朵框子都是红的，怎么了？”小怜皱着眉道：“人有些不自在呢。想必是这里面空气不好，闷得人难过，我出去走走罢。”梅丽笑道：“那就你一个人去罢，我是要看戏。”小怜听说，当真站起身来，慢慢出去。当她走出不多时，柳春江也跟了出来。小怜站在树荫底下，手扶着树，迎着风乘凉。忽见柳春江在回廊上一踅，打了一个照面。小怜生怕他要走过来，赶快掉转身去不理会他。偏是不多大一会儿，柳春江又由后面走到前面，仍和她打了一个照面。小怜有些害怕，不敢在此停留，却依旧进去看戏。自此以后，却好柳春江并不再来，才去一桩心事。
一直到晚上十二点钟，小怜和着梅丽一路回家。刚要出门时候，忽来了一个老妈子，走近身前，将她衣服一扯。小怜回头看时，老妈子眯着眼睛，堆下一脸假笑，手上拿着一个白手绢包，便塞在小怜手里。小怜对她一望，正要问她，她丢了一个眼色，抽身走了。小怜这时在梅丽身后，且不作声，将那手绢一捏，倒好象这里包着有什么东西。自己暂且不看，顺手一揣，便揣在怀里。她心里一想，看这老妈子鬼头鬼脑，一定有什么玄虚，这手绢里不定是什么东西。若是让梅丽知道，她是小孩子脾气，一嚷嚷出来，家里人能原谅也罢了，若是不原谅，还说我一出门，就弄出事情来，那我真是冤枉。所以把东西放在身上，只当没有那事，一点儿不露出痕迹来。小怜到了家里，依旧不去看那东西。一直到自己要睡觉了，掩上房门，才拿出来看。原来外面不过是寻常一方手绢，里面却包了一个极小的西式信封，那上面写着：金晓莲女士芳启，柳上。拆开信封，里面是一张白洋纸信笺，写了很秀丽的小字。那上面写的是：晓莲女士芳鉴：我写这一封信给你，我知道是十二分冒昧。但是我的钦仰心，战胜了我的恐惧心，我自己无法止住我不写这封信。我想女士是落落大方的态度，一定有极高尚的学问。无论如何，是站在潮流前面的，是赞成社交公开的。因此，也许只笑我高攀，并不笑我冒昧。古人有倾盖成交的，我今初次见着女士，虽然料定女士并不以我为意，可是我确有倾盖成交之妄念。在夏府礼堂上客厅上戏场上，我见着女士，我几乎不能自持了。不过我有一句话要声明的，我只是个人钦慕过热，决没有一丝一毫敢设想到女士人格上。我不过是一个大学生，一点没有建设。家父虽做过总长省长，也绝不敢班门弄斧，在金府上夸门第的。只是一层，我想我很能力争上游。就为力争上游这一点，想和女士订个文字之交，不知道是过分的要求不是？设若金女士果然觉得高攀了，就请把信扔了，只当没有这回事。
小怜看到这里，心里只是乱跳，且放着不看，静耳一听，外面有人说话没有？等到外面没有人说话了，这才继续着看下去。信上又说：
若是金女士并不嫌弃，就请你回我一封信，能够告诉我一个地点，让我前来面聆芳教，我固然是十二分的欢迎。就是女士或者感着不便，仅仅作为一个不见面的文字神交，常常书信来往，也是我很赞成的。我的通信地址，绮罗巷八号，电话号码，请查电话簿就知道了。我心里还有许多话要说，因为怕增加了我格外冒昧的罪，所以都不敢吐露出来。若是将来我们真成了好友，或者女士可以心照哩。专此恭祝前途幸福！
钦佩者柳春江上
小怜看毕，就象有好些个人监视在她周围一样，一时她心身无主，只觉遍身发热。心里想着，这些男子汉的胆，实在是大，他不怕我拿了这封信出来，叫人去追问他吗？自己正想把这信撕了，消灭痕迹，转身又一想，他若直接写信到我家里来，那怎么办呢？乱子就弄大了。我不如名正言顺地拒绝他的妄念，这信暂且保留，让我照样地回他一封信。因此，信纸信封，依旧不动，打开自己收藏零用小件的小皮箱，把这封信放在最下一层，直贴到箱子底。收拾好了，自己才上床睡觉。翻来覆去，哪里睡得着。次日清早起来，天气很早，便把佩芳用的信纸信封，私自拿了一些来。趁着家里并没有人起来，便回了柳春江一封信，那信是：
春江先生大鉴：你的来信，太客气了。我在此处是寄住的性质，只是一个飘泊无依的女子，没有什么学问，也不懂交际。先生请约为朋友，我不敢高攀。望彼此尊重，以后千万不必来信，免生是非。专此奉复。
金上
小怜将信写完，便藏在身上。上午的时候，假装出去上绒线店买化妆品，便将这信扔在路旁的信筒子里了。在她的意思，以为有了这一封信去，柳春江决计不会再来缠扰的。不料她的信中，只是一个飘泊无依的女子一句话，越惹着柳春江起了一番怜香惜玉之意。以为这样一个好女子，难道也和林黛玉一般，寄居在贾府吗？可惜自己和金家没有什么渊源，对她家里的事，一点不知道。若是专门去调查，事涉闺闼，又怕引起人家疑心，竟万分为难起来。左思右想，想不出一个妙计。后来他想，或者冒险写一封信去，不写自己姓名不要紧。可是又怕连累金晓莲女士。想来想去，忽然想到余健儿说过，贺梦雄的未婚妻毕女士和金家认识，这岂不是一条终南捷径？我何妨托余健儿去和我调查一下。主意想定，便到余健儿家里来。
这余健儿也是个公子哥儿。他的祖父，在前清有汗马功劳，是中兴时代一个儒将，死后追封为文介公。他父亲排行最小，还赶上余荫，做了一任封疆大吏，又调做外交官。这位余先生，单名一个正字，虽然也有几房姬妾，无奈都是瓦窑，左一个千金右一个千金，余先生弄了大半生瓦窑。一直到了不惑之年，才添一位少爷。在余先生，这时合了有子万事足那个条件，对于这少爷是怎样地疼爱，也就无待赘言。不过这少爷因为疼爱太过，遇事都有人扶持，竟弄成一个娟如好女，弱不禁风的态度。余先生到底是外交官，有些洋劲，觉得这样疼爱非把儿子弄成废物不可。于是特意为他取字健儿，打破富贵人家请西席去家里教子弟的恶习，一到十岁，就让他进学校读书。家里又安置各种运动器具，让他学习各种运动。这样一来，才把余健儿见人先红脸的毛病治好。可是他依旧是斯文一脉，不喜运动。余先生没法，不许他穿长衣，非制服即西服，要纠正他从容不迫的态度。但是这件事，倒是很合少年的时髦嗜好。时光容易，余健儿慢慢升到大学。国文固然不过清通而已。英文却早登峰造极，现在在做进一步的学问，读拉丁文和研究外国诗歌啦。凭他这个模样儿，加上上等门第，大学生的身分，要算一个九成的人才了。他所进的，是外国人办的大学，男女是很不分界限的。许多女生都未免加以注意。可是在余健儿心里却没有一个中意的。因此，同学和他取了一个绰号，叫玉面菩萨。可是在余健儿也未尝无意，只是找不到合意的人儿罢了。因此，便瞒着父亲，稍稍涉足交际之场，以为在这里面，或者可以找到如意的人。所以交际场中，又新认识不少的朋友。柳春江本是同学，而且又同时出入交际场中，于是两人的交情，比较还不错，有什么知心话，彼此也可以说。
这天柳春江特意来找他，先就笑道：“老余，你猜我今天为什么来找你来了？”余健儿道：“无头无绪，我怎样猜呢？你必得给我一点线索，我才好着手。”柳春江笑道：“就是前两天新发生的事，而且你也在场。”余健儿哪里记得夏家信口开河的几句笑话，猜了几样都没有猜着。柳春江道：“那天你还说了呢，可以给我想法子呢，怎样倒忘了？”余健儿道：“是哪一天说的话？我真想不起来了。”柳春江笑道：“恐怕你存心说不知道呢，夏家礼堂上一幕，你会不记得吗？”余健儿笑道：“呵！我想起来了，你真个想吃天鹅肉吗？” 柳春江道：“你先别问我是不是癞蛤蟆，你看我这东西。”说时便将小怜给他的一封信交给余健儿看。余健儿将信纸信封仔细看了几遍，又把信封上邮政局盖的戳子，看了一看，笑道：“果然不是私造的，你怎样得到这好的成绩？佩服佩服！”柳春江于是一字不瞒地把他通信的经过说了一遍。便念道：“不做周方，埋怨煞你个法聪和尚。”余健儿笑道：“我看你这样子，真个有些疯魔了。怎么着，要我给你做红娘吗？我怎样有那种资格。”柳春江道：“当然不是找你。你不是说密斯脱贺的爱人，和金家认识吗？你可否去对密斯脱贺说一说，请密斯毕调查一下。”余健儿道：“男女私情，不通六耳，现在你托我，我又托贺梦雄，贺梦雄又托密斯毕，绕这么大一个弯子，大家都知道了，那怎样使得？”柳春江道： “有什么使不得？我又不是做什么违礼犯法的事，不过打听打听她究竟和金家是什么关系罢了。打听明白了，我自用正当的手续去进行。就是旧式婚姻，男女双方，也免不了一番打听啦，这有什么使不得？”余健儿道：“你虽然言之成理，我也嫌你用情太滥。岂有一面之交，就谈到婚姻问题上去的？”柳春江道：“你真是一个菩萨。古人相逢顷刻，一往情深的，有的是啦。”于是笑着念词道：“我蓦然见五百年风流孽冤，颠不刺的见了万千，这般可喜娘罕曾见。咳，我透骨髓相思病缠，怎当她临去秋波那一转？我便是铁石人，也意惹情牵。”余健儿笑道：“得了得了，不要越说越疯了。说我是可以和你去说，真个有一线之希望，你怎样地谢我？”柳春江道：“只要我力量所能办到的，我都可以办。”余健儿道： “我要你送我一架钢琴，成不成？”柳春江道：“哎呀，送这么大的礼，那还了得？”余健儿道：“你不说是只要力量所能办的，就可以吗？难道你买一架钢琴还买不起不成？”柳春江道：“买是买得出来，可是这个礼……”说到这里，忽然兴奋起来，将脚一跳道：“只要你能介绍成功，我就送你一架钢琴，那很不算什么。”余健儿笑道：“看你这样子，真是情急了。三天以后，你等着回信罢，我余某人也不乘人于危，敲你这大竹杠。无论如何，后天回信，你请我吃一餐小馆子罢。”柳春江道：“小事小事，小极了。就是那么说，你无论指定哪一家馆子都可以，准以二十元作请客费。”余健儿道：“二十元，你就以为多吗？”柳春江道：“不知道你请多少客？若是不大请客的话，我想总够了。”余健儿道：“我们两人对酌，那有什么趣味？自然要请客的。”柳春江笑道：“你不要为难我了，你所要求的，我都答应就是。”余健儿见他说出这可怜的话，这才不再为难他了。当天余健儿打了一个电话给贺梦雄，说是要到他家来。这贺梦雄在北京并无家眷，住在毕姨丈家里，姨表妹毕云波就是他的爱人。他两人虽没有结婚，可是在家总是一处看书，出门总是一处游玩，一点不避嫌疑。所以有什么话彼此就可以公开地说。这天余健儿去找他们，正值他两人在书房里看书。他们见余健儿进门，都站了起来。余健儿笑道：“怪不得柳春江那样地找恋人，看你们二位的生活，是多么甜蜜呀。”毕云波抿嘴儿微笑一笑，没有作声。贺梦雄道：“气势汹汹地跑了来，有什么事？”余健儿笑道：“当然有事呀，而且是有趣的事呢。”于是便将柳春江所拜托的事，一头一尾地说了。因笑着问毕云波道：“那个人，密斯毕认识吗？”毕云波道： “那天来宾人很多，我不知道你们指的是谁？”余健儿将头挠了一挠，笑道：“这就难了。你根本就不知她姓什么，这是怎么去调查？”毕云波道：“有倒有个法子，我亲自到金家去走一趟，问那天和梅丽同来的是哪一位，这不就知道了吗？”余健儿原怕毕云波不肯做这桩事，现在还没有重托，她倒先告奋勇起来，却是出于意料以外。笑道：“若有你这样热心肯办，这事就有成功的可能了。密斯毕哪一天去？”毕云波笑道：“这又没有时间问题的，今天明天去可以，十天半月之后去也可以。”余健儿笑道：“十天半月？那就把老柳急疯了。”贺梦雄笑道：“好事从缓，何以急得如此呢？”便对毕云波笑道：“既然如此，你就到金家去一趟。愿天下有情人都成了眷属，也是我们应当尽的义务呀。”云波道：“我只就给你们调查一下她究竟是谁？其余我不可管。”余健儿道：“当然，只要办到这种地步，其余的，我们也不管啦。”云波笑道：“哪可以，让我先打一个电话，看他们谁在家？”说毕，就打电话去了，过了一会儿，她回来说道：“他们五小姐六小姐都在家，我就去，你们在这里等着罢。”
毕云波父亲的汽车已经出去了。只有原来送云波弟妹等上学的马车，还在家里，云波便坐着马车到金家来。她和敏之、润之都是很熟的朋友，所以一直到内室来会她。敏之笑道： “稀客，好久不见。现在假期中有人陪伴着，就把女朋友丢开了。”云波笑道：“哪里话？我因为天气渐渐热了，懒得出门，专门在家里看小说。”润之道：“我家梅丽说，前几天夏家结婚，密斯毕也在那里。”云波道：“我真惭愧，不知是谁的主张，派了我当招待员，真招待得不好。”说到这里，云波打算慢慢地说到小怜头上去，恰好小怜提着一只晚香玉的花球，走了进来。不但毕云波出于意外，就是小怜做梦也想不到在夏家的女招待员，今天会家里来相会。在当时自己本是一个齐齐整整的小姐，现在忽然变成一个丫头，自己未免有些不好意思。想到这里，身子向后一缩，便想退转去。敏之早会得了她的意思，便不叫她的名字，糊里糊涂喊道：“别走，这里有一位女客，我给你介绍介绍。”小怜听说，只得走了进来。云波连忙站起身，向小怜握手道：“金小姐，猜不到我今天会到你府上来吧？”小怜笑道：“真想不到的事。”云波便拉着她的手，同在一张藤榻上坐下。便笑道：“我还没有请教台甫？”小怜道：“是清晓的晓，莲花的莲。”说到晓莲两字，敏之、润之打了一个照面，心里想着，这小鬼头真能捣鬼。云波道：“这名字是多么清丽呀。”便笑着对敏之道： “我只知道这位妹妹是你本家，怎样的关系，还不知道呢？”小怜听见她这样问，心里很是着急。心想，她要老实说出来，那就糟了。可是敏之早听见梅丽说了那天他们到夏家去，是以远房姊妹相称，便指着小怜道：“她是我们远房的姊妹。叔叔婶婶都去世了，家母便接她在舍下过活，为的是住在一处，有个照应。”小怜的脸本来都急红了，听了这样解释，才出了一身汗。云波道：“那末，这位妹妹在什么地方读书？”小怜正想说并没有学校，润之又替她说了，“是和梅丽同学。”云波笑道：“怪不得剪了发啦，我知比利时女学里的学生，没有不剪发的呢。”于是便拉着小怜的手道：“哪天没事，到舍下去玩玩。我那里的屋子，虽没有这里这样好，可是去看电影看跳舞上市场，都很近。”小怜道：“好的，过几天一定前来奉看。”云波又和他们谈了几句，告辞就走。因看见小怜带来的那个晚香玉花球插在镜框子上，便问道：“这花球哪里买的？这么早就有了。”敏之将花球摘了下来，递给云波道：“你爱这个，我就送你罢。”云波道了一声谢，回家去了。
到了家里，余健儿和贺梦雄坐在书房里谈天，还没有走。云波笑道：“你们真是健谈，我都作了一回客回来了，怎样还没走？”余健儿道：“我在这里等你回信啦。”云波笑道： “余先生总算不错，替朋友作事很是尽心的。”余健儿道：“人家这样拜托我的，我能不尽心吗？况且密斯毕是间接的朋友，都这样帮忙，我就更不能不卖力了。”云波笑道：“说得有理。这花球是那金小姐送我的，宝剑赠与烈士，红粉赠与佳人，请你带了去，转送给柳先生，让他得个意外之喜。”贺梦雄笑道：“那是害了他，他有了这个花球，恐怕日夜对着它，饭也不吃了。”余健儿道：“这倒是真话，老柳他就是这样富于感情。这事最好是给他无缝可钻，若是有一点路子，他越要向前进行了。”云波笑道：“闹着玩，很有意思的。密斯脱余，只管拿去，看他究竟怎样？”余健儿就是个爱玩的人，见着毕云波都肯闹，他自然也不会安分，当天便带着那个花球送给柳春江。这在柳春江真是做梦也想不到的事，第一次，就有这好的成绩。把花球挂在窗棂上，只是对花出神，想个什么法子，向前途进行？想了一会，他居然得了一个主意。将桌子一拍道：“老余，你若再帮我一回忙，我的事就成功了。”余健儿笑道：“侯门似海，你看得这样容易啦。”柳春江道：“只要你能帮忙，我自然有法进行。”余健儿道：“我一定帮忙，而且帮忙到底。”柳春江笑道：“只要你协助我这一着棋成功，就可以了，以后倒不必费神。”余健儿道：“是呀，新娘进了房，媒人就该扔过墙了。你说罢，是什么好锦囊妙计？”柳春江道：“那密斯毕，不是和金家姊妹都认识吗？只要密斯毕破费几文，请一次客，将男宾女宾，多请几位，然后将我们二人也请在内。那末，一介绍之下，我们成了朋友了。成了朋友后就不愁没有机会。”余健儿笑道：“计倒是好计！但是左一个我们，右一个我们，你说出来不觉得肉麻吗？再说人家密斯毕贪图着什么，要花钱大请其客？”柳春江道：“这是很小的事呀，密斯毕若是嫌白尽义务，可以由我出钱，但是这样一来，就有藐视人家的嫌疑，不是更得罪了人吗？”余健儿道：“就算你有理，可是你要求人家请客，这又是对的吗？”柳春江将两只手搓着道：“怎么办？可惜我和密斯毕交情太浅，若是也和你一样遇事可以随便说，那就好了。”余健儿笑道：“我也这样说，可惜我不是密斯毕，我若是密斯毕，简直就可和你作媒，还用得着这些手续吗？”柳春江笑道：“老余，你就这样拿我开玩笑，你总有要我替你帮忙的时候吧？”余健儿听他这样说了，也就答应照办。次日和贺梦雄一提，他也愿意，就由他和毕云波两人出了会衔的帖子，请客在京华饭店聚餐。他们两人酌量了一番，男女两方共下了二十封帖子。
贺毕两方的朋友，接到这种帖子，都奇怪起来。奇怪不是别的，就是因为他两人是一对未婚夫妻，谁都知道的。依理说，未婚夫妻一同出名请客，与婚事当然有些关系。可是贺毕两家，都是有名望的，若是他们举行结婚，宣布婚约吗？他俩的婚约，又是人人知道的。此外，似乎没有合请客的必要。因为这样，所请的客都决定到，要打破这一个闷葫芦。他们发到金家去的共是四封帖子，三封是给润之、敏之、梅丽的，一封是给小怜的，梅丽正在外边回来，看见桌上放着这封请帖，便问道：“咦！这两个人我都不认得，怎么请我吃饭？”便问老妈子道：“这帖子是谁送来的？”老妈子答应道：“是五小姐叫阿囡送来的。还有新鲜话哩，也下了小怜一封请帖子。”梅丽道：“这更奇了。”连忙就到敏之屋里来问可有这事，敏之道：“这么大的姑娘了，什么也不放在心上。这个下帖子的毕云波，不是在夏家当招待员的吗？”梅丽道：“哦，是了，怪不得她下小怜一封帖子呢，小怜可再不能去了。再要去，真要弄出笑话来了。”敏之笑道：“闹着玩，要什么紧呢？刚才大嫂还巴巴到这里来了，说是务必要带小怜去。”梅丽道：“这是什么意思？我真不懂。”润之道：“你是粗心浮气的人，哪里懂得这个？这就是大嫂和大哥开玩笑呀。你别看大嫂那样待小怜好，巴不得早一刻把她送出了我们家，她才好呢。小怜是没法子出去交际，真有法子出去交际，叫大嫂出一些钱来她花，我看都是愿意的呢。我想这样一来，大哥一定是着急。我们故意带着她去，看大哥怎么样？”梅丽笑道：“这法子不错，就是这样办。”润之笑道：“你先别乱说，大哥知道了，不会让她去的。”梅丽道：“大哥若怪起我们来呢？”敏之道：“怎么能怪我们？一不是我们请她，二又不是我们要她去。天塌下来，屋顶着呢，大嫂她不管事吗？”他们姊妹三人，将此事商议一阵。梅丽年小，最是好事，当天见了小怜，鼓吹着她一同加入。依着小怜，倒是不愿去。无如少奶奶叫去，三个小姐也叫去，若是不去的话，反而不识抬举。所以也不推辞，答应着一同去。
到了赴席这一天，润之、敏之照例是洋装，梅丽和小怜却穿极华丽的夏衣，四人分坐着两辆汽车到京华饭店来。这时贺梦雄、毕云波所请的男女来宾，已到了十之七八，不用说，那柳春江君早已驾临。他今天穿着很漂亮的西装，喜气洋洋地在座。在旁人看来，以为他很欢喜。而在他自己，却是心里总像有桩什么事未解决的一般，而又说不出来，是有一桩什么事未曾解决。及至见了四位女宾进门，穿着光耀夺目的衣服，香风袭人，早已眼花缭乱。再仔细一看，自己脑筋中所印下的幻想，已经娉娉婷婷，真个走在眼前，那一颗心，就扑突扑突跳将起来。就是自己的呼吸，也显得很是短促。在这一刹那间，自己不知身置何所？那新来的几位女宾，已和在座的宾客一一周旋。有认得的，自然各点首微笑为礼。彼此不认得的，就有主人翁从中介绍。在这介绍之下，四位小姐不觉已走近柳春江的座位。柳春江好象有鬼使神差地站起来，早是迎面立在来宾之前。毕云波便挨着次序，给他介绍道：“这是金敏之小姐，这是金润之小姐，这是金梅丽小姐……”柳春江不等她说到这是金晓莲小姐，已经红了脸。同时小怜也是很难为情的。但大家都极力镇静着，照例各点了一个头。敏之听到柳春江姓柳，便问道：“有一位在美国圣耶露大学的密斯柳，认识吗？”柳春江道：“她叫什么名字？”敏之道：“叫柳依兰吧？我记不清楚了。”柳春江笑道：“那就是二家姊。” 敏之笑道：“怪道呢，和密斯脱柳竟有一些相象。”大家谈着话，不觉就在一起坐下了。柳春江依次谈话，说到了梅丽，笑道：“那天夏家的喜事，密斯金受累了。”梅丽道：“怎么着？那天密斯脱柳也在那儿吗？”柳春江道：“是的，我也在那儿。”小怜生怕他提到那天的事，便回过脸去和敏之说话道：“你不说那魏小姐也会来吗，怎么没有看见？”柳春江道：“这边主人翁，本也打算约她新夫妇二位的。后来一打听，他们前天已经到北戴河度蜜月去了。”敏之笑道：“这热天旅行，沿着海往北走，这是最好的，既不干燥，又很凉快。”柳春江道：“尤其是蜜月旅行，以北戴河这种地方为最合宜了。”说时，他的目光，不由得向小怜那方射了过去。敏之、润之都是西洋留学生，当然对于这种话不很介意。梅丽又是天真烂漫的小姑娘，不知道什么机械作用。这其间只有小怜和柳春江有那一层通信的关系，和他坐在一起，也说不出来一种什么意味，总觉得不很安适。可是虽然这样，若说要想避坐到一边去，也觉不妥。这时柳春江说到度蜜月，目光又向这边射来，真个不好意思，低了头抽出手绢揩了一揩脸。及至抬起头来，柳春江的目光，还是射向这边，小怜未免怔怔地望着人，也就微微一笑。不笑犹可，这一笑，逼着柳春江不得不笑。光是笑，不找一句话说，又未免成了一个傻子。急于要找几句话和人谈谈才好。百忙中，又找不出相当的话来，便只得用了一件极不相干的事问小怜道：暑假的日期，真是太长，密斯金现在补习什么功课？”小怜心里想着，我冒充小姐，我还要冒充女学生，我要答应他的话，我可屈心。但是心里这样想着，嘴里可不能不说，只得笑道：“没有补习什么，不过看看闲书罢了。”柳春江道：“是的，夏天的日子太长，看小说却是一个消遣的法子。密斯金现在看的是哪一种小说？”小怜笑道：“也就是些旧小说。”柳春江道：“是的，还是中国的旧小说看着有些趣味。密斯金看那一类的旧小说？”小怜道：“无非是《三国演义》、《红楼梦》之类。”柳春江道：“是啊，《红楼梦》的书太好了。我是就爱看这部书。”说时，把脸朝着敏之，笑道：“西洋小说，可找不到这样几百万言伟大的著作。”敏之道：“是的，可是西洋人作小说，和中国人作小说有些不同，中国人作小说喜欢包罗万象，西洋小说，一部书不过一件事。”柳春江笑道：“从新大陆回来的人，究竟不同，随便谈话，都有很精深的学问在内。”敏之笑道：“不要客气罢。到外国去不过是空走一趟，什么也没有得着。”大家先是谦逊了一阵，后来也就随便谈话了。柳春江说话，却不时地注意小怜身上，偏是小怜心虚，又有些闪避的意味。敏之、润之姊妹俩，年事已长，又是欧美留学生，对于男子们求恋的情形，不说身经目睹，真也耳熟能详。他俩看见这种情形，有什么不明白的。当时敏之走开，似乎要去和别人说话的样子，润之也就跟了出来。 ]


?燕西到了家，把这事闷在心里，又觉着搁不住，便把详细的情由，一五一十对敏之、润之谈了。敏之道：“怪道她要你送她回家，却是要和你办交涉。但是这事也很平常，用不着这样大闹。我不知道你们私下的交涉，是怎样办的？若照表面上看来，你两人并没有什么成约似的。”燕西道：“我和她有什么成约？全是你们常常开玩笑，越说越真，闹得她就自居不疑，其实我何尝把这话当作真事。”润之笑道：“你也不要说那种屈心话，早几个月，我看你天天和她在一处玩，好象结婚的日子，就在眼前一般。所以连母亲都疑惑你有什么举动。到了近来，你才慢慢和她疏远。这是事实，无可讳言的。”燕西道：“你这话我也承认，但是我和她认识以来，并没有正式和她求婚，不过随便说一说罢了。”敏之道：“亏你说出这有头无尾的话。我问你，怎样叫正式求婚？怎样叫随便说说？别的什么还可以随便说，求婚这种大事，也可以随便说吗？你既然和她说了那话，就是你和她有了婚约。”燕西被两个姐姐一笑，默然无语。敏之道：“你们既闹翻了，你暂且不要和这人见面。”说着，把三个指头一伸。润之道：“那也是。玉芬嫂和她的感情极好，我看这次的是非，都是由她那里引出来的。”敏之目视润之道：“我想人家也未必愿意生出是非来，你不要多说了。”
燕西坐了一会，只觉心神不安，走出门来，顶头碰到阿囡。她一把揪住燕西衣服，笑道：“七爷，请求你一件事情，你可愿意替我办？”燕西道：“什么事，你又想抽头？”阿囡笑道：“七爷说这话，倒好象跟我打过好多回牌似的。”燕西道：“我想你没有什么事要求我的。”阿囡道：“我想请七爷给我写一封信回家去。”燕西道：“五小姐六小姐闲着在屋里谈天呢，你不会找她。”阿囡道：“我不敢求她写，她们写一封信，倒要给我开几天玩笑。”燕西道：“你写信给谁？”阿囡红着脸道：“七爷给我写不给我写呢？”燕西见她眉飞色舞，半侧着身子，用手折了身边的一朵千叶石榴，搭讪着，把花揉得粉碎。便觉阿囡难操侍女之业，究竟是江苏女子，不失一派秀气。他这么一想，把刚才惹的一场大祸，便已置之九霄云外，只是呆呆地赏鉴美的姿势。阿囡见他不作声，问道：“怎么着？七爷肯赏脸不肯赏脸呢？”说这话时，她觉不好意思。燕西赏鉴美的姿势，不觉出了神。阿囡也不知道他为了什么发呆，只得又重问一声。燕西笑道：“你不说，我倒猜着了，你不怕我开玩笑吗？”阿囡道：“七爷从来没有和我开过玩笑，所以我求七爷和我写。”燕西道：“写信倒不值什么，只是我没有工夫。”阿囡把苏白也急出来了，合着掌给燕西道：“哎呀！谢谢耐，阿好？”燕西笑道：“你一定要我写，我就给你写罢。你随我到书房里来。”阿囡听说，当真跟着来了，给他打开墨盒，抽出笔，铺上信纸，然后伏在桌子的横头，说道：“七爷，我告诉你。他姓花，叫炳发。”燕西笑道：“这个姓姓得好，可惜这名字太不漂亮。” 阿囡道：“哎哟！作手艺的人，哪里会取什么好名字？”燕西道：“这个且不问，你和他是怎样称呼？”阿囡道：“随便称呼罢。”燕西道：“瞎说！称呼哪里可以随便。我就在信上写炳发阿爹成不成？”阿囡笑道：“七爷又给我开玩笑了。”燕西道：“不是我给你开玩笑，是我打譬方给你听。”阿囡笑道：“那就不要称呼罢。”燕西道：“写信哪里可以不要称呼？就是老子写给儿子，也要叫一句我儿哩。”阿囡道：“你们会作文章的人，一定会写的，不要难为我了。我要会写，何必来求七爷呢？”燕西笑道：“不是我不会写。可是这里面有一种分别，你两人结了婚，是一样称呼，没有结婚，又是一样称呼。”阿囡笑道：“怎样五小姐没有问过我这话，她也一样地写了呢？”燕西道：“她知道你的事，所以不必问。我不知道你的事，当然要问了。”阿囡道：“那就作没有写罢。”燕西道：“什么没有？” 阿囡道：“你知道，不要为难我了。”燕西笑道：“好！就算我知道了。你说，这信上要写些什么？”阿囡道：“请你告诉他，我身体很好，叫他保重一点。”燕西道：“就是这几句话吗？”阿囡道：“随便你怎样写罢，我只有这几句话。再不然添上一句，叫他常常要写信来。”燕西道：“这完全是客套，值不得写一封信，你巴巴的请我给你写信，就是为这个吗？”阿囡笑道：“话是有好多话说，可是我说不出来。七爷你看要怎么写，就怎样写。” 燕西笑道：“我又不是你……”说到这里，觉得这句话说出来太上当了。改着说道：“我又不是你家管家婆，怎样知道你的心事？这样罢，还是由我的意思来替你写罢。”阿囡笑道： “就是那样，七爷写完了，念给我听一听。从前五小姐写信，就是这样。”燕西于是展开信纸，把信就写起来，写完之后，就拿着信纸念道：
亲爱的炳发哥哥：你来的几次信我都收到了。我身体很好，在金府上住得也很安适，不必挂念。倒是我在北京很挂念你，因为上海那个地方，太繁华了，象你这样的老实人，是容易花那无谓的银钱的。不大老实的朋友，我望你少和他们往来。
阿囡笑道：“七爷写得好，我正是要这样说。就是起头那几个字不好，你把它改了罢。”燕西道：“这是外国人写信的规矩，无论写信给谁，前面都得加上一个亲爱的。”阿囡道：“我又不是外国人，他也不是外国人，我学外国人作什么？”燕西笑道：“我就是这样写，你不合意，就请别人写罢。”阿囡道：“就请你念完了再说罢。”燕西于是又笑着念道：因为这个缘故，我久在北京是很不放心的，我打算今年九十月里，一定到上海来。
阿囡道：“哎哟，这句话是说不得的。他就是这样，要我回上海去，我不肯呢。”燕西笑道：“你别忙，你听我往下念，你就明白了。”又念道：
炳发呀！我今年是十九岁了，我难道一点儿不知道吗？每次看到天上的月亮圆了，花园里的花开了，想起我们的青春年少……。
阿囡先还静静地往下听，后来越听越不对，劈手一把，将燕西手上的信纸抢了过去，笑道：“你这人真是不老实。人家那样地求七爷，七爷反替我写出这些话来。”燕西道：“你不是说了，随便我写吗？我倒是真随便写，你又说不好，我有什么法子呢？”阿囡道：“七爷总也有分付我做事的时候，你看我做不做？”说着，把嘴一撇，一扭身子走了。她顺手将燕西的门一带，身子一闪，却和廊檐下过路的人，撞了一个满怀。阿囡一看是梅丽，笑道： “八小姐，我正要找你呢。”梅丽笑道：“你眼睛也不长在脸上，撞得我心惊肉跳，你还要找我呢。”阿囡道：“不是别的事，我请八小姐给我写一封信。”梅丽道：“我不会写毛笔字，你不要找我。”阿囡道：“我又不是写给什么阔人，不过几句家常话，你对付着写一写罢。”于是把自己的意思，对梅丽说了一遍，一面说着，一面跟着了梅丽到她屋里来。梅丽道：“写是我给你写，明天夏家办喜事，我一个人去，很孤单的，你陪我去，成不成？”阿囡道：“五小姐六小姐，哪里离得开我呀？你叫小怜去罢，她在家里，一点事也没有哩。” 梅丽道：“好，我在这里写信，你去把她叫来，我当面问她。”
阿囡和小怜，感情本来很好，她去不多大一会儿，果然把小怜叫来了。这里梅丽的信也写好了。小怜道：“阿囡姐说，八小姐要带我去作客，不知道是到哪里去？”梅丽道：“看文明结婚。去不去？”小怜道：“不是夏家吗？我听说是八小姐作傧相呢，还有傧相带人的吗？”梅丽道：“老实说，这是魏家小姐再三要求我的。我先是没法儿，只得答应下来，现在我一想，怪害臊的，我有些不敢去。况且魏家小姐和我同学，和她家里人不很熟。夏家呢，简直完全是生人，我总怕见了生人，自己一个人会慌起来，带一个人去壮一壮胆子，也是好的。”小怜道：“八小姐，那不成，我是更不懂这些规矩啦。去了又有什么用？”梅丽道：“不是问你成不成？只要你陪着我，我若不对，你在一边提醒提醒我就成了。”小怜道：“去是我可以去，我得问一问大少奶奶。”梅丽道：“太太答应了，大少奶奶还能不答应吗？”小怜道：“那我一路见太太去。”梅丽笑道：“你倒坏，还怕我冤你呢。”于是梅丽将信交给阿囡，带了小怜，一路来见金太太。梅丽道：“明天夏家喜事，我一个人有些怕去，带小怜一路去，可以吗？”金太太道：“外面报上都登出来了，说是我们家里最是讲究排场。现在你去给人作傧相，还要带个佣人去，不怕人骂我们搭架子吗？”梅丽听她母亲这样一说，又觉得归了面子，把小怜引来，让人家下不了场。便鼓着嘴道：“我一个人怕去的，我不去了。”说毕，也不问别人，自回房去了。一会儿功夫，新娘家里，把傧相穿的一套新衣送了过来，金太太派老妈子来叫梅丽去试一试，她也不肯去。原来魏家这位小姐，非常美丽，夏家那位新郎，也是俊秀少年。两边事先约好了，这男女四位傧相，非要找四位俊秀的不可。而两位男傧相穿一色的西装，是由男家奉送。女傧相穿一色的水红衣裙，也是女家制好奉送。这样一来，将来礼堂上一站立，越发显得花团锦簇，这都是有钱的人，能在乐中取乐。梅丽在魏小姐同学中，是美丽的一个，所以魏小姐就请了她。这种客，是魏家专请的，不象平常的客，可以不去。这时梅丽闹别扭，说是不去，金太太确有些着急。梅丽她虽然是庶出的，因为她活泼泼地，金铨夫妻都十分宠爱，所以金太太也不忍太拂她的意思。梅丽一次叫不来，金太太又叫人把小怜叫来，让她引着梅丽来。金太太道：“你既然怕去，先就不该答应。既然答应了，就不能不去。你若不去，叫人家临时到哪里去找人？这回不去，你下次有脸见魏小姐吗？”梅丽道：“妈要我去，我就得带小怜去。”说到这里，只听见吴佩芳在窗子外廊檐下应声道：“八妹什么事，这样看得起小怜？非带她去不可。”一面说，一面走进来。金太太道：“你听听，这个新鲜话儿，人家去请她作傧相，她要带小怜去。我想，是个老太太出门呢，带一个女孩招呼招呼，还说得过去。一个当女学生的人，还要带一个人跟着，好象是有意铺排，不怕人家骂吗？”佩芳笑道：“我倒猜着了八妹的意思，一定是听到人说，魏夏两家人多，傧相是要惹着人家看的，有些怯场，对不对？”梅丽一扭身，背着脸笑了。金太太道：“既然怯场，就不该答应人家。”佩芳笑道：“不是生得标致，人家是不会请作傧相。既然请了，就很有面子。许多人还想不到呢，哪有拒绝的？当时魏家小姐请八妹，八妹一定一时高兴就答应了，后来一想，许多人看着，怪害臊的，所以又怕起来。”于是扯着梅丽的衫袖道：“我猜到你心眼里去了不是？”梅丽被她一猜，果然猜中了，越发低着头笑。金太太道：“带了小怜去，就不怕臊吗？你要带她去，你不怕人骂，我可怕人骂！”吴佩芳道：“八妹真要她去，我倒有个法子。那魏小姐和我会过几回面，也下了我一封帖。我本想到场道一道喜就回来。现在八妹既要她去，我就不去了，叫小怜代表我去吧。”金太太道：“你越发胡说了，怎么叫使女到人家家里作客？”佩芳道：“妈妈也太老实了。使女的脸上，又没挂着两个字招牌，人家怎样知道？不是我们替自己吹，我们家里出去的丫头，比人家的小姐还要好些呢。叫小怜跟着八妹去，就说姨少奶奶，就不可以代表我吗？”小怜听了这句话，鼓着嘴扭身就跑，口里说道：“我不去。”吴佩芳笑着喝道： “回来！抬举你，倒不识抬举。”小怜手里握着门帘，一步一步地慢吞吞地走进来。梅丽笑道：“大嫂这话本来不对，人家是个姑娘，哪有叫人冒充姨少奶奶的？”佩芳笑道：“依你说，她把什么资格来做我的代表？”梅丽道：“那里人多极了，又是两家的客在一处，谁知道谁是哪一边的客？有人问，就说是我们南边来的远房姐妹，不就行了吗？”金太太道： “你倒说得有理。佩芳，你就让小怜去罢。梅丽既要她去，你得借件衣服给她穿。”佩芳道：“她个儿比八妹长，八妹的衣服不合适。我有几件新衣服，做小了腰身，不能穿，让她穿去出风头罢。”金太太道：“你的衣服腰身本来不大。既然你穿不得，小怜一定可以穿的，你带她去穿了来，让我看看。”佩芳一时高兴，当真带着小怜去，穿了一身新衣服重来。金太太见她穿着鸭蛋绿的短衣，套着飞云闪光纱的长坎肩。笑道：“好是好，这衣服在热天穿，太热闹些。”
二嫂那里，新买了一套剪发的家伙，我们借来一用。”说着，玉芬、佩芳、梅丽、小怜四个人，一阵风似的，便到玉芬屋子里来。玉芬便叫她的丫头素香，到慧厂那里，把剪发的家伙拿来。在这当儿，慧厂也跟着来了。笑道：“你们都要剪发，我来看看。”小怜道： “二少奶奶，我也剪，好吗？”慧厂笑道：“你也剪？你为什么要剪？”小怜道：“现在都时兴剪发，小姐少奶奶们能剪，我们当丫头的，就不能剪吗？”慧厂道：“你们听听，剪发倒是为了时髦呢。那末，我看你们不剪的好。将来短头发一不时髦，要长长可不容易啦。” 佩芳道：“你听她瞎说。你来了，很好，请你作顾问，要怎样的剪法？”慧厂笑道：“老实说一句，小怜说的话，倒是真的。你们剪发一大部分为的时髦。既然要美观，现在最普通的是三种，一种是半月式，一种是倒卷荷叶式，一种是帽缨式。要戴帽子，是半月式的最好，免得后面有半截头发露出来。不戴帽子呢，荷叶式的最好。”玉芬道：“好名字，倒卷荷叶，我们就剪那个样子罢。半月式的，罢了，不戴帽子，后面露出半个脑勺子来，怪寒碜人的。”他们大家剪了发，彼此看看，说是小怜剪的最好看。小怜心里这一阵欢喜，自不必谈。
到了次日，穿着吴佩芳的衣服，又把她的束发丝辫，将短发一束，左边下束了一个小小蝴蝶儿，越发是妩媚。梅丽也穿上魏家送来的衣服，和小怜同坐着一辆汽车，同到魏家去。魏家小姐，既然是新娘子，便不出来招待客了，都是由招待员招待来宾。他们只知道请了金家两位，一位是八小姐，一位是大少奶奶。梅丽穿着傧相的衣服，他们已认识了。小怜和梅丽同来，他们也就猜是少奶奶了。一到客厅里，贺喜的女宾，花团锦簇，大家都不认识，自然也没有人知道。在魏府上吃过一餐酒，梅丽和另一个傧相何小姐，又四个提花篮的女孩，先向夏家去。她坐来的汽车，却让小怜坐着。一会儿新娘的花马车要动身，小怜也就到夏家来了。这夏家是个世禄之家，宾客更多。小怜在金家多年，这些新旧的交际，看得不少。加上金家的交际，除了金太太，就是佩芳出面。小怜学着佩芳落落大方的样子，在夏家内客厅里和女宾周旋，倒一点也不怯场。可是一看女宾中百十个人，并无两位女傧相在内，心想，梅丽原来叫来陪着她的，她若找不着我，一定见怪。便问女招待员，女傧相在什么地方？女招待道：“傧相另外有一个休息的地方呢。”小怜道：“在什么地方，请你引一引，好不好？”女招待道：“不必引，由这里出去向南一转弯就到了。”
这夏家的房屋，回廊曲折，院落重叠，又随地堆着石山，植着花木，最容易教人迷失方向。那女招待叫小怜往南转，小怜转错了，一到回廊，却是向西走，这里一重很大的院落，上面雕梁画栋，正是一所大客厅。客厅里人语喧哗，许多男宾在那里谈话，小怜一看，一定是走错了。一时眼面前又没有一个女宾，找不着一个人问话。正在为难之际，一个西装少年，架着玳瑁边大框眼镜，衣襟上佩着一朵红花，红花下面，垂着一条水红绸子。书明招待员三个字。他看见小怜一身的艳装，水红的蝴蝶结丝辫，束着青光的短发，正是一个极时髦的少女，老远地已经看定了。走到近处，却又在回廊边，挨着短栏干走，让小怜走中间，鼻子一直向前，眼睛不敢斜视，仅仅闻着一阵衣香袭人而已。小怜见他是招待员，便对他笑着点了一个头，问道：“劳驾！请问这位先生，女傧相的休息室，在哪一边？”这位少年不提防这位美丽的少女会和他行礼问话，连忙站住答应道：“往东就是。”这脑筋中第一个感觉，命令他赶快回答一句话。立刻第二个感觉，想到人家才行了一个点头礼，于是立刻命令着他回礼。但是这时间过得极快的，当那少年要回礼时，小怜的礼，已行过好几分钟。所以他觉得有些不妥。第三个感觉，于是又收回成命，命令他另想补救之法。他便说道：“这里房屋是很曲折的，你这位小姐，似乎是初来，恐怕不认得，我来引一引罢。”小怜笑道： “劳驾得很。”那人看她笑时，红唇之中露出一线雪白的牙齿，两腮似乎现出一点点小酒涡。而且她的目光，就在那一刹那之间，闪电似的，在人身上一转。这招待员便鞠着躬笑道：“不客气，这不是当招待员应尽的义务吗？”于是他上前一步，引着小怜来。在走的时候，他总想问小怜一句贵姓，那句话由心里跳到口里，总怕过于冒昧，好几回要说出，又吞回去了。就是这个问题盘算不决，一路之上，都是默然，没有说出话来。可是这一段回廊，不是十里八里，只在这一盘算之间，业已走到，当时便即来到女傧相休息室。他望里一指道：“这就是。”小怜和着他又点了一个头，道了一声劳驾，掀开翠竹帘子，便进屋去了。
梅丽与何小姐，果然都在这里。还有四个小女孩子，和新娘牵纱捧花篮的，都是玉雪聪明，穿着水红纱长衣，束着花辫，露出雪白的光胳膊和光腿子。许多女宾，正围着他们说笑呢。正在这个时候，隐隐听见一阵悠扬鼓乐之声。于是外面的人纷纷往里喧嚷，说是新娘子到了，新娘子到了。傧相和那几个女孩子、女招待员等等，都起身到前门去迎接。小怜因为梅丽说了，叫她站在身边，壮壮胆子，所以小怜始终跟着梅丽走。这个时候，屋里男宾女宾，和外边看热闹的人，纷纷攘攘，那一种热闹，难以形容。夏家由礼堂里起，到大门为止，一路都铺着地毯。新人一下马车，踏上地毯，四个活泼的小女孩子，便上前牵着新人身后的水红喜纱，临时夏家又添四个小姑娘，捧着花篮在前引导，两个艳若蝴蝶的女傧相，紧紧地夹着新人，向里走来。于是男女来宾，两边一让，闪出一条人巷。十几个男女招待员，都满脸带着笑容，站在人前维持秩序。新人先在休息室里休息了片刻，然后就上大礼堂来举行婚礼。那新郎穿着西式大礼服，左右两个白面书生的男傧相依傍着，身后一带，也尽是些俊秀少年。那些看热闹的人，且不要看新人，只这男女四位傧相，穿着成对的衣服，喜气洋洋，秀色夺人，大家就暗暗喝了一声彩。傧相之后，便是招待员了。小怜虽不是招待员，因为照应梅丽的原故，依旧站在梅丽身边。举目一看，恰好先前引导的那个男招待，站在对面。小怜举目虽然看了一下，倒是未曾深与注意，可是那个男招待，倒认为意外的奇缘，目光灼灼，只是向这边看来。当两位新人举行婚礼之后，大家照相，共是三次，一次是快摄法，把礼堂上的人全摄进去。一次却只是光摄新人和傧相等等。最后却是一对新夫妇了。当摄第一张影片时候，小怜自然在内，就是那招待员也在内。他这时一往情深，存了一种私念，便偷偷地告诉照相馆里来的人，叫他把这一次的片，多洗一张。正在说这话时，忽然后面有个人在肩上拍了一下，笑道：“密斯脱柳，你做什么？”他回头看时，是做男傧相的余健儿。另外还有个男傧相，他们原不认识，余健儿便介绍道：“这是密斯脱柳春江，这是密斯脱贺梦雄。”柳春江笑道：“刚才礼堂上，许多人不要看新人，倒要看你们这男女四位陪考的了。你对面站的那个女傧相，最是美丽，那是谁？”余健儿把舌一伸道：“我们不要想吃天鹅肉了。那是金家的八小姐，比利时女学最有名的全校之花，你问她，有问鼎之意吗？”柳春江笑道：“我怎配啦，你在礼堂上，是她的对手方，你都说此话，何况是我呢？”贺梦雄笑道：“不过举行婚礼的时候，密斯脱柳，却是全副精神注射那一方呢。”柳春江道：“礼堂上许多眼睛，谁不对那一方看呢，只我一个吗？”贺梦雄道：“虽然大家都向那一方面看，不象阁下，只注意一个人。”余健儿道：“他注意的是谁？”贺梦雄道： “就是八小姐身边那个穿鹅黄色纱长坎肩的。”余健儿摇头道：“那也是一只天鹅。”柳春江道：“那是谁？”余健儿道：“她叫什么名字，我不知道，我只知道她和金家八小姐常在一处，好象是一家人，不是七小姐，也是六小姐了。你为什么打听她？”柳春江道：“我也是因话搭话呀，难道打听她，就有什么野心吗？”余健儿道：“其实你不打听，你要打听，我倒有个法子。”柳春江笑道：“你有什么法子？”余健儿道：“你对她又没有什么意思，何必问呢？”柳春江笑道：“就算我有意思，你且说出来听听看。”余健儿对贺梦雄一指道：“他的情人毕女士，是招待员，托毕女士一问不就明白了吗？”说着，又对贺梦雄一笑道：“你何妨给他作一个撮合山呢。”这大家本是笑话，一笑而散。可是他们这样一提，倒给了柳春江一个线索。他就借着一个事故，找着一位五十来岁女招待员，和她说道：“据这边帐房里人说，要提出几个特别的女宾，陪着女傧相在一处吃酒。不知道和金小姐在一处的那位小姐，是不是金家的？若是的，就请她在一处。”这位女招待员是个老实太太。她把他请在一处一句话听错了，当着请她去，便说：“请你在这儿等一等，我去问一问看。”柳春江便站在院子里一棵芭蕉树下，等候消息。不多大一会儿，那位太太竟一路把小怜引着来了。柳春江遥遥望见，大窘之下，心想，好好的把她请来，教我对人说什么？心里正在盘算，小怜已是越走越近。这时要闪避也来不及，只得迎上前去。小怜一见是柳春江，倒怀着鬼胎，反而有些不好意思。那女招待便指着柳春江道：“就是这位先生要请你去。”柳春江笑道：“并不是请这位女士去，因为这边的来宾，也有夏府上的，也有魏府上的，人一多，恐怕招待不周。要请面生些的男女来宾，都赐一个片子，将来好道谢。”小怜道：“对不住，我没有带片子来。”柳春江道：“那没关系。”说时，忙在身上掏出自来水笔和日记本子，将本子掀开，又把笔套取去，双手递给小怜。说道：“请女士写在上面，也是一样。” 小怜跟着吴佩芳在一处多年，已经能看《红楼梦》一类小说，自然也会写字。当时接着日记本，就在本子上面写了金晓莲三个字。柳春江接过一看，说道：“哦，原来是金小姐，那八小姐是令妹吗？”小怜道：“我
夏家本也有人送了一台科班戏，婚礼结束以后，来宾纷纷地到戏场上去看戏。偏偏柳春江又是这里一位招待。他预料小怜是要来的，早给她和梅丽设法留着两个上等座位。小怜和梅丽一进门，柳春江早就笑脸相迎，微微一点头道：“金小姐请上东边，早已给二位留下座位了。”梅丽愣住了，望他一眼，心想，这招待员，何以知我姓金？小怜心里明白，理会人家有些不好意思，不理会人家，又不合礼，便低低说了劳驾两个字。这两个字说罢，已是满脸通红了。柳春江将她二人引入座，又分付旁边老妈子好好招待，然后才走。梅丽问小怜道：“这个招待员，怎么认识我们？”小怜道：“哪里是认得我们，还不是因为你做傧相，大家都认识吗？”梅丽一想，这话有道理，就未予深究。可是一会儿工夫，也见柳春江，坐在前几排男宾中看戏，已经脱去西装，换了一套最华丽的长衣。梅丽看她的戏，没有留心。小怜是未免心中介介的，看见这样子，越发有些疑心了。但是在她心里，却又未免好笑，心想，你哪里知道我是假冒的小姐呢，你若知道，恐怕要惘惘然去之了。看他风度翩翩，也是一个阔少，当然好的女朋友不少。不料他无意之间，竟钟情于一个丫鬟，恐怕做梦也想不到哩。


这时，惜珍已走得远了，乌二小姐连忙也走开，燕西由走廊上一路跟了下来。说道： “我真有句话对你说。”
一面说一面向前看，见惜珍已转过回廊去了。便道：“我那张字条，你看见吗？”
乌二小姐笑道：“什么字条？我没有看见。”
燕西道：“你不要装傻，不是看见字条，你怎么来着？”
乌二小姐道：“我介绍密斯邱和你借书来了。”
燕西道：“她何以知道我有电影杂志？”乌二小姐笑道：“那我怎样知道？”
说毕，把两只雪白的胳膊竖将起来，抱着拳头，撑着左边的脸，格格的笑。
燕西看见她这样子，笑道：“到我那里去坐坐，我有话和你说。”
乌二小姐把手轻轻地对燕西一推，说道：“我对白小姐说去，说你喜欢交女朋友。”
燕西将她两手捉住，说道：“交朋友，她也不能干涉我。”
乌二小姐将两手往怀里一夺，转身就走。她也不沿着回廊走，跨出小栏干，便闪到一丛花架子后面去。这花架子上，正安有一盏大电灯，见她将右手三个指头，在嘴唇上一比，然后反过巴掌来对燕西一抛，就转身跑进里院门去了。
燕西一只手扶着走廊上的木柱，一只手插在裤兜里，呆呆地对里院望着。后面忽然有一个人喊道：“老七，一个人站在这里做什么？”
燕西回头看时，是他大哥金凤举。便道： “在屋子里坐着怪头晕的，出来吸一吸新鲜空气。”
凤举道：“你出口就是谎。你要吸空气，你那屋门口，一个大院子，比这里就宽敞得多，何必还到这里来？我刚才看见一个女子的影子一闪，又是一阵皮鞋响，不是有人在这里和你谈话来了吗？”
燕西道：“分明你看见了，还问我做什么？”
凤举道：“我说句老实话，劝你不要和乌家两位来往。她两人的外号，不很好听。”
燕西道：“她有什么外号，我没有听见说过。”
凤举道：“我不必告诉你。我若告诉你，你一定说我造谣。”
燕西道：“她又不是我什么人，我何必那样为着她，你只管说，她有什么外号？”凤举道：“难道你一点儿都不知道么？”燕西道：“自然是一点儿不知道，我要知道，何必问你。”
凤举笑了一笑道：“她那个外号，可真不雅呢。叫她……”
燕西道：“她叫什么？”
凤举道：“咳！说起来真不好听，她叫咸水妹呀。”
燕西听了这话，心里倒好象受了一种什么损失一样。说道：“你这话有些靠不住，我不敢信。”
凤举道：“我知道说出来了，你不相信吗，这也难怪，情人眼里出西施啦。其实呢，你仔细一调查密斯乌的家境，你才知道这话有来历。你想想看，她父亲只那一点小差事，姊妹两人每月给的汽车费，也就去一大半呀。能够让她姊妹俩昼夜奔走交际场中这样挥霍吗？由此类推，我们可想她俩用的钱，决不出自家中。钱既然不出自家中，下文也就不必说了。我看你和她，感情还不十分浓厚，所以老实说出来。不然，我还不说呢。”
燕西虽然不服他这话，但是他所举的理由，却极为充足。说道：“各人有各人的秘密，旁人哪会知道呢。再说，这话果然对的话，今天请客，是大嫂的东，为什么你不拦阻，还让她请呢？”
凤举道：“事先我原不知道，就是知道，我也不会拦阻的，因为她请过你大嫂好几回了。我主张赶快还了礼，以后少来往些。所以我常说：几个熟人听听戏打打小牌还不要紧，一卷入交际旋涡，花钱是小事，昏天黑地，不分昼夜，身体也吃不住。据我所闻，他们这些交际明星，不是适用乌氏姊妹这种办法，没有不亏空的。前没两天，何家大小姐，私私地拿了一些珠子，托你大嫂和她卖。看那东西要值三千上下，她说两千块钱就卖了。你想，何家那种人家是什么体面人家，那他的大小姐至于把首饰出卖，私债应该到了什么地步？女人尚且如此，男人更何消说！”
燕西道：“这事是真的吗？”
凤举说：“你如不信，你去问一问你大嫂。”
燕西道：“不是我不信，因为前天我还看见她在西来饭店大厅大请客，大概那一餐饭，总在四五百元。既然手头很窘。何必还要这样花钱？”
凤举说：“惟其如此，所以亏空越闹越大呀。”
燕西听说，便去思忖他们所以如此的原故。凤举见燕西低头不语，自向后面去了。燕西抬头，不见凤举，也各自回房。一回房，便想起落花胡同那个女孩子，心想，老大的话，果然不错。若说交女朋友，自然是交际场中新式的女子好。但是要结为百年的伴侣，主持家事，又是朴实些的好。若是我把那个女孩子娶了回来，我想她的爱情，一定是纯一的，人也是很温和的，决不象交际场中的女子，不但不能干涉她的行动，她还要干涉你的行动啦。就以姿色论，那种的自然美，比交际场中脂粉堆里跳出来的人，还要好些呢。好，就是这样办。
主意想定，便按铃将金荣叫了进来。说道：“我挑剔你发一笔小财，你能不能办到？” 金荣笑道：“发财的事，还有不干的吗？”
燕西道：“干，我是知道你干。我是问你办得到办不到？”
金荣道：“这就不敢胡答应，得先请请你的示。”
燕西道：“我要圈子胡同十二号那所房子，你去找拉纤的，把那房子给我买来。”
金荣道：“七爷说的是玩话吧？你要买那房作什么？”
燕西道：“我和你说什么玩话，你和我买来得了，你看那房子要多少钱？”
金荣道：“我又不知道那屋是朝东朝西，是大是小，知道要多少钱呢？”
燕西也觉这话问得冒失了，便笑道：“我仿佛记得和你说过呢。好罢，你明天早上去看一看，再来回我的信。”
金荣笑道：“七爷听见谁说，那房子出卖？”
燕西道：“我没听见谁说。”
金荣道：“那末，是在报上瞧见广告上出卖吧？”
燕西道：“也没有。”
金荣道：“这又不是，那又不是，你怎样会知道人家房屋出卖呢？”
燕西道：“我并不知道，我想买就是了。”
金荣道：“我的爷！你怎样把天下事情看得这样容易？这又不是什么店里铺里的零星东西，我们要什么，便买什么，人家并没有出卖的意思，我怎样去问人家的价钱？”
燕西道：“我看那所房屋是空的，不出卖，也出租，你去问问，准没有错。”
金荣低头想了一想，他为什么要置起产业来，这不是笑话吗？哦！是了。那里到落花胡同很近，大概就是为和那个人儿作街坊的意思。便笑道：“我这一猜，便猜到你心里去了。你要在那里买房，预备办喜事呢。可是在那里到落花胡同，还隔着一条胡同呢。”
燕西笑道：“你别管，给我办去就是了。”
金荣凑近一步，笑问道：“这自然是你私下买，要守秘密的。但是你预备了这些现款吗？”
燕西道：“我的事，我自然有办法，不用着你多虑。我叫你去买房子，你就去买房子得了，别的你不用管。”
金荣不敢再多说话，免得找钉子碰，便答应着出去了。
到了次日，金荣便根据燕西的话，自向圈子胡同十二号来看房子。一到门口，见关着两扇大门，并没有贴招租的帖子。在门缝里向里张望，里面空荡荡的，并没有什么人。悄悄地听了一会子，也没有什么声音，倒好象是一所空房。踌躇了一会子，不知道怎么好。心想，门既是由里朝外关的，一定里面有人，我且叫一声试试看，便将门敲了几下。接上听见门里面有一阵咳嗽声音，继继续续，由远而近，踢踏踢踏，一阵脚步响。到了门边，门闩剥落一声，又慢慢地开了一扇门。
金荣看时，伸出一颗脑袋来，一张枯蜡似的面孔，糊满了鼻涕眼泪，毛蓬蓬的胡子里发出苍老的声音来，问道：“你找谁呀？”
金荣赔着笑道：“我来看房的。”
那个老头子道：“我这房子不出赁呀。”说毕，头望里一缩。
金荣怕他关上门，连忙将脚望里一插，人也进去了。说道：“你这里不是空房吗？怎样不出赁？”
那老头子道： “人家不愿出赁，就不愿出赁，你老问什么？”
金荣见他是个倔老头子，不能和他硬上。便在身上掏出两根烟卷，将一根递给那老头子道：“你抽烟。”
那老头子接了一根烟卷，便道：“你要取灯儿吗？”
说着，伸手在袋里摸了一摸，摸出几根火柴，将一根擦着，和金荣燃烟。金荣道了一声劳驾，将烟就着火吸上了。然后那老头子也自己把烟吸上。
金荣道： “你贵姓？”
老头子道：“我叫老李，是看房的。”
金荣道：“我猜就是。这种事，非年老忠厚的人，是办不来的。还有别人吗？”
老李道：“没有别人，就是我一个。”
金荣道： “你好有耐性，看得日子不少了吧？”
老李道：“可不是！守着两个多月了。”
金荣一面说话，一面往里走。一看时，是一重大院子，把粉壁来一隔为二。里外各有一株槐树，屋子带着走廊，也很大的。就是油漆剥落，旧得不堪。走进这重院子，两边抄手游廊。中间一带假石山，抵住正面一幢上房，有两株小树，一方葡萄架，由这里左右两转，是两所厢房。厢房后面，十来株高低不齐的树，都郁郁青青，映得满院阴阴地。地上长的草，长得有三四尺长，人站在草里，草平人腹。草里秽土瓦砾，也是左一堆右一堆，到处都是。看一看，实在是一所废院。草堆里面，隐隐有股阴霉之气触鼻。
这房子前前后后，没有一点兴旺的样子。金荣心里很奇怪，这屋子除了几株树而外，没有一件可合我七爷意思的，他为什么看中了一定要买过来？金荣将前后大致一看，逆料这房东是有钱人家，预备把房子来翻造的。不然，这一所破屋，还留着干什么？便问那老人道：“这房为什么不赁出去？”
老人道：“人家要盖起来，自己住哩。”
金荣道：“什么时候动手呢？”
老人道：“那就说不上。”
看他样子，有些烦腻似的。金荣在身上一摸，摸出两张毛钱票，递给老人道：“我吵你了，这一点儿钱，让你上小茶馆喝壶水罢。”
老人道：“什么话！要你花钱。”
说时，他搓着两只枯瘦的巴掌，眼睛望着毛钱票笑。金荣趁此，便塞在那老人手上了。老人将钱票收起，笑着说道：“我是这里收房钱的王爷叫来的，东家我也不认识。你要打听这里的事，找那王爷便知道。这几日他常来，来了就在胡同口上大酒缸呆着。你到大酒缸那里去找他，准没有错。”
金荣道：“我怎样认得他？”
老人道：“他那个样子容易认，满脸的酒泡，一个大红鼻子，三十上下年纪，说话是山东口音。那大酒缸，除了他，也没有第二个这样的人。”
正说话时，一阵叮叮当当的小锣响。听那响声，正在院墙外面，大概是小胡同里，铜匠担子过去了。
金荣道：“这墙外面，是什么地方？”
老人道：“是落花胡同。”
金荣心里明白了，想道：我们七爷对于这事，真也想得周到。看这一所房子，连前门到后墙，都看了一周呢。既打了这个傻主意，大概非将房子弄到手是不罢休的。那老人道：“你要打听这事，是想赁这房子吗？”
金荣便含糊答应道：“是的。但是房东既然要盖房，那是赁不成了。”
老人道： “不要紧，你运动运动那王爷就成了。”
说着，低了一低声音道：“咱们都是和人家办事的人，你还有什么不明白？”
金荣笑着点了一点头，便走出大门来。
那老头还说道：“你若是再来，只管敲门，我是一天到晚在这里呆着的。”
金荣知道是那几毛钱的力量，含笑答应去了。他想，既来一趟，索性把事情办个彻底，因此就先到大酒缸去喝酒，打听打听姓王的什么时候来。
也是事有凑巧，不到半个钟头，就有一位酒糟面孔的人，自外面来。金荣看他那样子，正和那老头说的一般无二。金荣见他一进门，连忙站起身来相让。那人看金荣样子，猜是同道朋友，也就点了一个头。
金荣道：“尊驾贵姓王吗？”那人道：“对了，我叫王得胜。尊驾认得我？”
金荣道：“倒好像那里会过一面，只是记不起来。”
说着，便让王得胜一处坐下，先就给他要了一壶白干。王得胜见人让他喝酒，他就一喜，觉得金荣是诚心来交朋友的。
只谦让了一下，也就安之若素。金荣道：“我和你打听一件事，那圈子胡同十二号的房子，是贵东家的吗？”
王得胜道：“是的。”
金荣道：“现空在那儿呢，为什么不赁出去？”
王得胜道：“东家要翻盖新的呢。”
金荣道：“我也知道，不过那房子老空着，到什么时候才赁出去呢？反正盖好了赁出去，是得钱，不盖好了赁出去，也是得钱。若是现在有人要赁，我看赁出去也好。”
王得胜知道他是要求赁房子的，便道：“这话也是。不过房东他要盖了新的再赁，他有他的算盘，我们哪里知道。”
金荣道：“敝东是因有一桩事要在这圈子胡同办，一刻儿工夫，这里又没有房子出赁，没有办法。恰好你这里房子空出来了，所以很想赁过来。至于房钱要多少，那倒好商量。”
王得胜想了一想，知道他一定有什么要紧的事，非赁这房子不可。便道：“敝东家房子有的是，他倒不在乎几个租钱。”
金荣道： “这是咱们哥儿们自己说话，不必相瞒。我看王爷就能给贵东家作一大半主，只要你能凑合凑合，一定可以办成功的。再不然的话，这房子也很狼狈了。若是贵东家能出让，价钱一层，只要酌乎其中，倒是没有什么关系的。”
王得胜见他索性进一步，要买这房子，心里倒很诧异起来。心想，难道我这房子出宝贝吗？何以这个样子要得厉害？于是就丢了房子不谈，慢慢地探问金荣东家是谁，为什么喜事不办？从头到尾，盘问个不了。金荣一想，若是不把话说明，王得胜一定要当作一种的发财买卖做，一辈子也说不拢。便把这屋是少爷要住的话说明了。至于要住的目的呢，就是为着要娶这附近一个姑娘作外室。
王得胜喝了几杯酒，未免有些醉意，笑着问道：“我打听打听，是哪家的姑娘？”金荣道：“我也不知道，反正总离这房子不远。”
王得胜想了一想，笑道：“哦！我知道了，一定是落花胡同冷家的。这两条胡同，就要算她长得标致。她住着的屋子，也是我们的，难怪你们少爷要想住这房子了。既然是你金府上要买，有的是钱，只要你舍得价钱，管他三七二十一，我就劝敝东卖了。”
金荣道：“那末，你看要多少钱？”
王得胜道：“大概总要在一万以上吧？”金荣笑道：“这所房子，屋是没用了，就剩一块地皮，哪里值得许多？”
王得胜道：“要以平常论，怕不是只值四五千块钱，现在你一个要买，一个不卖，不出大价钱哪行？再说，我还是白说一句，东家的意思，我还不知道呢。”
金荣见有了一些眉目，越发钉着往下说。约了明天上午，再在此地相会。今日各人告诉东家，商量此事。
当时会了酒钱，走回家去，对燕西一头一尾说了。燕西大喜，马上就叫金荣分付开车，带着金荣坐了汽车，就到圈子胡同来看房子。燕西进去看了一遍，觉得屋子实在太旧。但是一到后院，他一看看隔壁，脸上忽露出笑意，好象记起了什么似的。于是带着金荣，绕道走到落花胡同那屋后身来看了一会，果然前日晚上所看的那一排树，正是后院。那屋和冷家紧隔壁。冷家门那边，记得有一块界石，这时一看，正是在墙转角处。一看那界石上的字，和这边墙脚下界石上的字，恰是一样，同是三槐堂界四个字。
燕西笑对金荣道：“那姓王的，不是说冷家住的房，也是他的吗？这一看，果然不错。你告诉他，我全买了。”
金荣道： “那边一所破屋，他就要一万，这边屋虽然很小，却是好好的，怕又不要三四千吗？”
燕西道：“哪要你和我心痛花钱，你只把事情弄得好好的也就得了。”
燕西看了一遍，正是高兴。心里盘算着，就派他一万吧，反正总值个六七千，那吃亏也有限，只当一场大赌输了。我那存款折上记得还有六七千块钱，各处凑着借三四千，也不值什么，这事就妥了。看了一遍，计划一遍，甚是高兴。回得家去什么也不过问，一直就回卧室，去盘自己的帐。可是在床底下那小保险箱子里，将存折拿出来一看，大为失望，只有二千多块钱了。自己好生疑惑，心想，我怎样就把钱花去许多？便从头至尾，将帐看了一看，觉得也差不多。这时，玻璃窗上，发出一种磨擦的声音。猛然一抬头，只见窗子外，一个花衣服的影子一闪。
燕西问道：“谁？”
窗子外有人笑着答道：“是我。”
燕西笑道：“小怜，你进来，我有话和你说。”
小怜道：“我不进来。你有什么事？”
燕西道：“真有事，你进来。”
小怜道：“巧啦！我来了，你就有事。我不来呢，你这事叫谁做去？”
燕西道：“你不信，我也没法，我自己做罢。”
小怜道：“真有事吗？进来就进来，你反正不能吃我下去。”
说时，笑着进来了。燕西见她穿了一件白底印蓝竹叶的印度布长衫，笑道：“骇我一跳，我怕是南海观世音出现了呢。”
小怜笑道：“这是我新做的一件衣服，你看好不好？”
燕西道：“好！好得很！我不是说了，象观音大士吧？”
小怜道：“你是笑我，哪是说好哩？”
燕西笑道：“你别动，让我仔细看看。”说着，站起身来，歪着头对小怜周身故意仔细地看。
小怜道：“我知道你没有什么事吗。”
说毕，掉转身子就要跑。燕西一把将她衣裳拖住，说道：“真有事，你别跑。”
说着，就把扔在沙发椅上的存折，捡了起来，递给小怜道：“劳你驾，给我细细地算一算，帐目没有错吗？”
小怜道：“你自己为什么不算？”
燕西道：“我是个粗心人，几毛几分的，我就嫌它麻烦，懒算得。可是不算几毛几分，又合不起总数来。我知道你的心最细，所以请你算一算。”
小怜笑着把一只左眼睛目夹铝鞯哪了一下，又把嘴一努，说道：“别灌米汤了。”
燕西道：“怪呀！这灌米汤一句话，你又在哪里学来的？”
说时，握着小怜一只手，笑道：“我为什么要灌你的米汤？”
小怜的手一挥，说道：“别闹，让人看见了，成什么样子？要我算不要我算？要我算，你就坐在一边不许动。不要我算，我就走了。”
说完，身子一扭，脸朝着外，就有想走的样了。燕西连忙抢上前，挡住门，两手一伸开，说道：“别走！别走！就让你好好地算，我坐在一边不动，这还不行吗？”
小怜道： “那就行。”
便坐在桌子边，用笔算法一笔一笔的，把那存折上的帐算起来。她算帐时，依旧不住地用眼睛瞟着燕西，看他动不动。燕西只是微笑，身子刚一起，小怜扔笔就跑。跑到窗子外，然后说道：“我知道你要动手动脚呢。”
燕西在屋子里说道：“叫你算帐，你怎样不算完就跑了？”
小怜道：“我都算完了，没有错。”
燕西道：“总数是多少？”
小怜道：“那存折上不写得清清楚楚吗？还问我作什么？”
说时，人已走远了。
燕西自言自语道： “这东西，喜欢撩人，撩了人，又要跑，矫情极了。哪一天我总要收拾收拾她！”
猛一抬头，只见张顺站在面前，不由得脸上一红。说道：“进来作什么？”张顺道：“不是七爷叫我吗？”
燕西道：“谁叫了你？”
张顺笑道：“你还按着铃呢。”
燕西低头一看，果然自己手按在电铃机上。笑道：“我是叫金荣。”
张顺道：“七爷不是叫他出去了吗？”
燕西道： “那就算了罢。”
张顺摸不着头脑，自走了。燕西捡起存款折，把数目又看了一遍，心想，这个数目和预算差得太多了，怎样能够买房呢？现在只有两个法子，第一个法子到银行里去透支一笔，第二个法子是零碎借去。不过第一着，怕碰钉子，还是实行第二着罢。他主意已定，于是实行第二着起来。


古诗上说得好，有女怀春，吉士诱之。两性间的吸引，也是往往不期然而然地会发动起来。在这最初时期的一个关头摆脱开了，就摆脱开了。摆脱不开呢，那末，二期三期，以至成熟，就要慢慢地挨着来。清秋本是个聪明女子，什么不晓得？现在有一个豪华英俊的少年，老是在眼前转来转去，这自然不免引起情素，她起初只听说燕西会作诗，半信半疑，现在看他这一封信，竟是一个文学有根底的人，倒出于意料之外。
她将信看完，便塞在枕头下，被褥最下的一层，只听外面她母亲说道：“人家不晓得那就算了，人家既晓得了，就应该送几碗面过去。”
清秋听说，开门出来道：“那是当然要送的。但是人家送我们这重的礼，我们请人家吃碗面，就算还礼吗？”
冷太太听她的口音，竟是要把珠子收下来了，笑道：“凭我们回什么礼，也不能和人家礼物相等啦。”
清秋道：“不是那样说，我觉得自己家里煮几碗面，送到那边，俗得了不得，反而显得小气。他们家里有的是厨子，什么面也会煮，把我们这样的面送给人家去，岂不让人家笑话？”
冷太太道：“你这话说得也是，依你的意思，要怎么样呢？”
清秋笑着说：“妈！我在西洋烹饪法里，学会了做一样点心叫玫瑰蛋糕，叫妈妈爹去和我买些东西来，我做一回试试看。做得了，送人家一些，我们自己也吃一些。”冷太太道：“怪不得你上次带了那些洋铅的家具回家，原来是作鸡蛋糕吃的。我说你准能做得好吗？”
清秋道：“做不好，就不送给人家，那还有什么不成？”冷太太总是爱着这一个独生的姑娘，就拿了钱出来，叫韩观久替她去买去。
清秋也很高兴，系了一条白色的围裙，亲自到厨房里去做这玫瑰蛋糕。人在高兴的时候，什么事也办得好。两三个钟头，她已蒸得了许多。这蛋糕是淡黄色，上面却铺了青红橙皮、葡萄干、香蕉瓤，一些又软又香的料子。而最重要的一部分却是玫瑰糖精。因此这蛋糕，倒是香甜可口。清秋挑了两格好的，趁着热气，用个瓷盘子盛了，就叫韩妈送到燕西那边去。
恰好燕西在家，他一见韩妈送东西来，正要探听那一封信的消息。连忙说道：“多谢多谢，看这个样子，热气腾腾的，是自己家里做的呢。”顺手一摸，又掏出一块钱来赏韩妈。
韩妈道：“今天已经花了你一回钱了，怎样又花你的钱？真不敢接。”
燕西道：“你尽管拿着。要不，第二回，我就不敢烦你做事了。”韩妈见他如此说，道了一声谢谢，只得把钱收下。
燕西道：“这是你家太太做的吗？”
韩妈道：“不，是我家小姐做的。你尝尝看，好吃吗？”
燕西听说是清秋做的，便道：“好吃好吃。”韩妈心里好笑。然后问道：“我那一封信……”
韩妈道：“我送给小姐了。”
燕西道：“她看了吗？”
韩妈道：“看了。”
燕西道：“你看见她看信的吗？”
韩妈道：“我看见她看信的。”
燕西这才用手撅了一块玫瑰蛋糕，放在嘴边慢慢地咀嚼。笑着问道：“她说了什么呢？”
韩妈道：“她没有说什么。她看信的时候，我也就走开了。”
燕西道：“她不能一句话都没有说，总说了两句吧？”
韩妈道：“她说是说了一句。她问我给太太看了没有？我说没有。她就说，别告诉太太。”
这几句话，说得燕西心花怒放，便道：“你很会办事，我还要托托你，你顺便的时候，可问她一声有信回复我没有？若是有信的话，你可以一直送到我屋里来。我那些听差要问你，你就说是我叫你来的。”
韩妈因为燕西待她好，她以为是应该报答人家的，燕西这样说，她就这样答应。因为金荣进来，她才走了。
金荣问道：“七爷，我们明天请客，酒席是家里厨子做呢，还是到馆子里去叫呢？”燕西道：“就是家里厨子做吧，说一声就得了，省得费事。”
金荣答应着去了。因此一问，燕西想起作诗来了，把他父亲出的题目，拿了出来，摊着看看，研究怎样地下手。那题目是春雨七律一首；芍药七绝，不拘首数；登西山绝顶放歌，七古一首。燕西一想，除了芍药的七绝，自己还有些把握外，其余一概不知怎样下手。这没有法子，只好请教宋润卿了。当时就把宋润卿请来，把题目给他看，问他是做哪个题目。宋润卿道：“要做几个题目，才算完卷哩？”
燕西道：“做两个题目就算完卷了。那七绝，我是选定了。现在就是想着在这首七古和七律里面，究竟是选哪一首好？”
宋润卿道：“就是春雨罢。七古这种诗，才力气，三缺一不可。若是做得欠妥，诗社里无所谓，恐怕呈给令尊看，不能放过去。”
燕西道：“很好，那末，就请宋先生替我做首七律罢。”
宋润卿道：“好，让我回家去做，做好了，晚上送来。”
燕西道：“还有七绝呢？”
宋润卿道：“这个也要我做吗？”
他原是顺口反问这样一句，燕西听了，就觉得未免过重一点，倒有些不好意思。宋润卿见燕西说不出所以来，自己也觉得这话重了。便道：“我对于七绝，向来是做不好的。不过我也可以拟几首，回头请燕西兄来删改，到了晚上，和那首七律，我一并送过来就是了。”
燕西听了，自然欢喜。到了次日，所请做诗的客，都缓缓来了，到的共是十位，那是邹肇文、谢绍票、杨慎己、沈从众、韩清独、孔学尼、孟继祖、冯有量、钱能守、赵守一各先生。燕西出来招待，都请他们在客厅里坐下。其中孟孔钱赵，是四位少爷，其余都是参金事之流。邹肇文先拱一拱手，对燕西说道：“七爷兴趣很好，弄起诗社来了。这里许多人就是我不成。不用说，七爷的诗，那要首屈一指了。”燕西笑道：“我能做什么，不过跟着诸位后面学一学罢了。”
谢绍罴打了一个哈哈，然后说道：“这是笑话了。七爷跟着我们学诗吗？谦逊太过，谦逊太过。这一回是七爷值课，这题目当然是由七爷酌定的。我想七爷一定拟好了？”
燕西道：“拟是拟好了，不过还请大家决定。”
孔学尼道：“是什么题目？燕西兄先说出来听听。”
燕西道： “这题目也不是我拟的，因为我把立诗社的话，告诉了家严，家严很是欢喜，就代出了三个题目。”
邹肇文手一拍道：“怎么着！是金总理出的题目？这一定很有意思，让我来想想，他老人家要出哪一类的题目？”说着，昂起头来，望着天想了一想。谢绍罴道：“据我想，或者切点世事，如秋感之类。”
邹肇文道：“不对，金总理有一番爱国爱民的苦心，这样的题目，他会留着自己做的。但是他老人家高兴，会出这一类题目，也未可知。”说时，燕西已把宣纸印花笺抄的题目十几张，分散给在座的人。
邹肇文念道：“春雨七律一首，芍药七绝不拘首数，登西山绝顶放歌，七古一首。”邹肇文又将手一拍，说道：“我说怎么样，他老人家的题目，一定是重于陶冶性情一方面的。”
那杨慎己年纪大些，长了一些胡子，笑道：“这春雨的题目，金总理是有意思的！必须学张船山梅花之咏，王渔洋秋柳之词，那才能发挥尽致。他老人家叫我们做一首，我们能做的，不妨多做几首，至于这芍药呢？哼……”说着，又将胡子摸了一摸道：“这个应该作个十首八首，方才合适。至少也要象李太白的《清平调》一般，做个三绝。要说到这七古，恐怕在座诸位，才调有余，魄力或不足。我是选定了，先做这个。”
燕西心里讨厌道：我原不打算请这个老东西的，无奈父亲说，他是一个老手，要请他加入。你看他还没有做，先把在座的人批评一顿，这样老气横秋的样子，我实在看不入眼。便说道：“请诸位先吃一些点心，一会儿，我还要介绍一位诗家和诸位见面呢。”
大家听说是吃点心，都停止了谈论，站起身来，客厅隔壁，一列两间厢房，已经摆好桌椅。大家少不得有一番让座。趁此时间，燕西已经把宋润卿也请来了。燕西将在座的人，一一和他介绍。那杨慎己瞟了他一眼，心想，所谓诗家，莫非就是他？我看穿得这样寒碜，就不是一个会做诗的人。
大家坐定，便端上菜和面来，大家一面吃面，一面谈话，非常热闹，吃过点心之后，燕西引导着众人，进了书房，就让他们开始去做诗。杨慎己先说道：“燕西兄，我们这诗社，今日成立的第一天，以后当然要根据今日做去，要不要先议个章程？”谢绍罴道：“这个提议，我先赞成。不过这三个题目的诗，要做起来，恐怕很费事。不如我们先做诗，把诗做完了，大家有的是富余的工夫，然后再议章程，就很从容了，哪怕议到晚上十二点钟去呢。”
杨慎己道：“诸位觉得做诗很难，很耽误时候，那末先做诗，后议章程也好。”说时，摸着胡子笑了一笑，说道：“依我而论，有两个钟头作诗，尽够了。做完了诗，又议章程，恐怕不到吃晚饭诸事都完了。”
那邹肇文生怕大家依了杨慎己的提议，先就拿着那张题目给燕西看，指着芍药两个字，说道：“我先做这个。今天是燕西兄的主人，我们应该听燕西兄的号令，燕西兄，你看要不要限韵？”
燕西道：“不限韵吧！若是限了韵，大家有许多好句子，都要受束缚，写不出来，岂不可惜？”
邹肇文道：“极对，我就是这样想。”那孔学尼是个近视眼，将题目纸对着眼睛上，由上往下，由下往上地移动着，看了一遍，对燕西说道： “好久没有做七古了，不知道成不成？”
孟继祖道：“要就发挥意思上说，还是应大吹大擂一番。”杨慎己知道他二位，是两个阔少爷，便道：“孔孟二兄是有心胸的人，所以说的话，正和愚见相同，我们三个人，各作一篇罢。”
他们在这里发议论，燕西早督率着听差，摆上十几份位子。每位子上，一个白铜墨盒，一枝精选羊毫，一叠仿古信笺。此外一处一份杯碟，斟满了上等的碧螺春茶，又是两支雪茄，一盒金龙烟卷，这都是助文思的。布置已毕，各人入位，立刻把满屋嚣张的空气，就安静下去了。但是大声已息，小声又渐渐震动起来。那声音嗡嗡的，就象黄昏时候，屋里的蚊子鼓舞起来了一般。仔细听那声音，有念“清明时节雨纷纷”的，有念“名花倾国两相欢”的。燕西的稿子，本来是胸有成竹，他一点也不用得忙，反而抽着烟卷，冷眼去看在座的人搜索枯肠。只见在座十几颗脑袋，东晃西荡，正自上劲。
那韩清独坐的位子，正在杨慎己的前一排。他两只脚在桌子下面，拚命地抖着，上面也就摇动起来。把杨慎己桌上一杯茶，震动得起了波浪，直往杯子外跑。杨慎己有些忍不住了，便道：“清独兄，你的大作得了吗？”韩
清独抽出一方小手绢，去揩头上的汗，说道： “得了一半，我念给你听。”
杨慎己道：“不用的，回头做完了，大家瞧罢。你把椅子移上前一点，好不好？”韩清独道：“怎么样？挡住了光线吗？”
杨慎己不便说明，只得说： “是。”韩清独将椅子移了一移，依旧又是摇摆起来。杨慎己再忍不住了，便说道：“清独兄，你别摇啊。”
韩清独正为着那首七绝，末了一句接不起来，极力地摇摆着身躯，在那里构思。听见杨慎己说别摇，随口答道：“二萧里面，没有再好的字了，不用摇字，用什么字呢？”大家听说，都笑了起来。韩清独莫名其妙，不知道大家为什么大笑，倒愣住了。不过这样一来，大家都有戒心，不敢放肆着摆文了。
前后约摸有两个多钟头，果然算杨慎己的才思敏捷，他的诗先做起来了一首七律，随后孔学尼、冯有量、赵守一，也各得了一首。达到三个钟头的时候，十停之中，有八停都得了。于是燕西分付听差，叫他上点心。每人席上是一碗鸡汁汤，荤一糖两个大一品包子。邹肇文见点心来了，首先一个拿着包子就吃。不料使劲太猛，一口咬下去，水晶糖稀，望外就是一*。这糖馅是滚热的，流在手上，又粘又烫。他急得将包子一扔，正扔在杨慎己的席上，把人家几张信笺全粘上了糖稀，粘成了一片。杨慎己已翻着两只大眼睛对邹肇文望着，邹肇文大大地没趣，只得把自己的面前一张信笺，送了过去。燕西生怕为着这般的小事闹了起来，很是不雅。拿着一张诗稿，念了一句：“昨宵今早尚纷纷。”问道：“这是哪位的大作？”
谢绍罴正在喝鸡汁汤，骨都一口吞下，连忙站起来，向前一钻，说道：“这是兄弟做的那首春雨七律呢。”大家听说，便凑上前来看，那首诗是：昨宵今早尚纷纷，半洒庭芜半入云。
万树桃花霞自湿，千枝杨柳雾难分。
农家喜也禾能活，旅客惊兮路太荤。
自是有人能燮理，太平气象乐欣欣。
杨慎己看了先点了一点头道：“绍罴和我共事稍久，他这个意思，我是能言的。第一二句，自然由锦城丝管日纷纷，半入江风半入云脱胎得来。若以为是把清明时节雨纷纷一句改的，那就不对。但是写得好，你看他用尚纷纷三个字，已经形容春雨连绵了，加上庭芜和云，简直写得春雨满城哩。”谢绍罴见慎己和他把诗注释起来，非常高兴，手上拿着一柄白纸摺扇，摺将起来，顶着下颏，含着笑容，站立一旁。
杨慎己又道：“这项联，不必疑了，无非是形容雨中之景，而暗暗之中，自有雨在那里了。腹联农家喜也禾能活，旅客惊兮路太荤。是运事，上七律规矩，是这样的。三四句写景，五六句运事，若是三四句运事呢，五六句就写景。不过这路太荤的荤字，押韵好象牵强一点。”
谢绍罴道：“杨先生说得自有理，但是这句诗，是含有深意的。俗言道：春雨滑如油。满街都是油，岂不太荤？”
杨慎己点了一点头道：“也说得过去。至于末句这归到颂扬金总理，很对，今之总理，昔之宰相也。宰相有燮理阴阳之能，所以他那一句说自是有人燮理，言而不露，善颂善祷之至。”
大家看他说得这样天花乱坠，真也就不敢批评不是。其次由燕西拿出一张稿子来，说道：“这是杨先生的大作。”谢绍罴要答复人家一番颂扬的好处。于是接着念道：登西山绝顶放歌
西直门外三十里，一带青山连云起。
上有寺观庵庙与花园，更有西洋之楼躲在松林里。流水潺潺下山来，山上花香流水去。
我闻流水香，含笑上山岗。
谢绍罴笑道：“韵转得自然，这样入题，有李太白《梦游五姥》之妙。”接上念道：一步一级入云去，直到山巅觉八方。
近看瓜地与桑田，一片绿色界破大道长。
远看北京十三门，万家官阙在中央，至此万物在足下，仙乎仙乎我心良。
我虽非吴牛，喘气何茫茫？
我虽非冀马，空群小北方。
那韩清独先被杨慎己说了两句，余愤未平，这时听到他诗里有牛马两个字，不觉冷笑一声。杨慎己见他背着两只手，眼睛斜望着，大有藐视之意，心里发臊，脸上红将起来。说道：“我看韩先生微微一笑，有不屑教诲之意，清独兄以为然否？”
韩清独装着笑容道： “杨先生这话，可言重了。不过我也有一点意思，这我虽非吴牛四句，杨先生岂不太谦了？”
杨慎己自负为老前辈，居然有人在大庭广众之下，批评他的诗不好，是可忍，孰不可忍也？他把蓝纺绸长衫的袖子一卷，两手向上举，闭着眼睛，对天念道：“鹏飞万里，燕雀岂能知其志哉？吾闻之：孔子弟子有冉牛，不以名牛为耻也。两晋天子，复姓司马，何辱于其人？太史公尚曰牛马走，庄子亦曰，呼我为马者，应之以为马，呼我为牛者，应之以为牛。舜何人也？予何人也？我不敢自侪于牛马乎？”谢绍罴见杨慎己大发雷霆，恐怕他们真闹起意见来。连忙笑道：“两贤岂相厄哉？在杨老先生固然是发挥所学，但是在清独兄，也不过尽他攻错之谊，都算没有坏意。别嚷，还是让我一口气把这诗念完罢。”于是又念道：君不见夫子登泰山，眼底已把天下小，又不见雄心勃勃秦始皇，也曾寻仙蓬莱岛？
我来上山不是偷梨枣，亦非背着葫芦寻药草。
我非今之卫生家，更不是来为空气好。
人人都说不能合时宜，不合时宜我有一肚皮。
情愿走到西山顶，大声疾呼吐我胸中疑。
夕阳下山归去来兮。
谢绍罴一口气念完，杨慎己在一旁颠头摇脑，渐渐把心中不平之气，也会减少。便对大家问道：“我觉得我很用了一番功夫，诸位以为如何？”
大家先是见他怒气勃勃，谁还敢说不好的字样，都道：“很好很好。”
这里面有一位沈从众先生，稿子还没有做完，正伏在桌子上推敲字句。听到大家说好，他自不便默然，也在那里说道：“好好。”
别人见了，以为他自己赞许自己的稿子呢。那孔学尼道：“沈先生的大作，慢慢地推敲，一定有好的句子作出来，我们要先睹为快了！”
于是大家都拥到沈从众位上来，将他的稿子拿了去看。沈从众道：“我的诗还没有改好呢，诸位等一等吧。”
孔学尼道：“我们看了再斟酌罢，这是七律，又是咏春雨的呢。”便念道：近来日日念黄梅，念得牙酸雾未开。
何处生风无绿柳？谁家有院不青苔？
昨夜惊心闻贼至，今朝搔首斗诗来。
但得郊外春色好，驱车不厌几多回。
孔学尼在这里念，那孟继祖背着两手，也在他后面念。他是舌辩之徒，最欢喜挑眼的。刚才因为杨慎己在那里，怯他三分老牌子，不敢说什么。现在换了一个好好先生孔学尼在这里念，他的嘴就忍不住了，说道：“诗自然不恶，不过来韵一联，却是有些杜撰。”
沈从众本来是个近视眼，眼睛上框着铜钱大的小托力克眼镜。这时，那副眼镜，因头低得太久，且又是摇摆不定的，所以一直坠将下来，落到鼻子尖上。他一会儿忙诗，忘了眼镜。这时要看人，才记将起来，用两个指头把眼镜一送，直靠着眼睛。然后昂着脸对孟继祖一望，笑道： “说此话者，岂非孟少爷乎？阁下生长于富贵之家，哪里知道民间故事，须知道这阴雨天，是贼的出产之日。古人不云乎？偷风不偷月，偷雨不偷雪。昨宵雨夜，寒家虽为物无多，恰好部里发薪之后，怎样不惊贼之将至呢？”
孟继祖道：“这虽然言之成理，究竟和春雨二字，不大相干。”沈从众道：“刚才杨慎己先生不已言之乎？七律规矩，三四句写景，五六句就运事，我正是这样做法呀！”
孟继祖道：“那末，起句日日念黄梅，是不是用黄梅时节家家雨那个典？”沈从众道：“对的。”
孟继祖道：“那就不对了。黄梅是四五月的事，题目却是春雨，那不是文不对题吗？”那杨慎己和沈从众是同事，沈从众附和着他，自己觉得有面子。便道：“先一看，好象不是切题，其实我们要当注意那个念字。念者，未来之事，心中有所怀之也。所以下面连忙接着就说：何处无柳，谁家不苔，不言春雨而春雨自见。这叫羚羊挂角，无迹可寻。”
这其中的冯有量，是个少年大肉胖子，为了几个芍药花的典，搬不出来，急得头上的汗，象黄豆一般大，只管往下落。他站起来道：“诸位别先讨论，我有个问题，要提出来研究。就是这七绝诗，两首能不能算完卷？”
燕西见他手上拿着听差刚打的手巾把子，捏着一团，只望额头上去揩汗，这个样子大概是逼不出来了。便先道：“当然可以。我们原是消遣，何必限多少呢。”于是走上前，就把他的诗稿子接了过来，看了一看。那孟继祖知道冯有量的诗，是跟杨慎己学的，他要实行报复主义，就高声念道：
人人都爱牡丹花，芍药之花也不差。
昨日公园看芍药，枝枝开得大如瓜。
这首诗念完，所有在座的人，都不觉哈哈大笑。冯有量他脸色也不曾变，站在大众堆里说道：“这麻韵里的字很不好押，诸位看如何？给我改正改正罢。”孟继祖极力地忍住笑，说道：“这一首诗，所以能引得皆大欢喜，就在于诗韵响亮。我再念第二首诗给诸位听。” 于是又高声念道：油油绿叶去扶持，白白红红万万枝，何物对他能譬得？美人脸上点胭脂。
孟继祖道：“冯先生这一譬，真譬得不坏，芍药花那种又红又白的样子，真是美人脸上点了胭脂一般。”
说着，脸向着杨慎己一笑道：“阁下和冯君，是常在一处研究的。我想杨君的七绝，也是这样一类的作风。”这话要是别人说了，杨慎己一定要反唇相讥。现在孟继祖是个总长的儿子，和孟总长多少要讲究联络一点，当然不能得罪他的儿子。只得笑道： “孟世兄总是这样舌锋锐不可挡。”
冯有量也走上前，拉着他的手道：“老弟台，你这种不批评的批评，真教人够受的了。你明明说我两句，哪处好哪处不好，那才是以文会友的道理。”这样一说，孟继祖反而有些不好意思。
燕西道：“继祖兄他就是这样，欢喜开玩笑。其实有量兄这时的意思，就很新鲜。”
杨慎己道：“燕西兄这句话，极是公正不过。我们也很愿看看继祖兄的大作如何？”孟继祖也正要卖弄他的才调，说道：“虽然作得不好，我倒很愿意公开出来，大家指正。”
于是抽出他的诗稿，交给杨慎己，让他去看。杨慎己就念道：
阴云黯黯忽油然，润遍农家八亩田。
河北两堤芳草地，江南二月杏花天。
踏青节里飞成阵，布谷声中细似烟。
屈指逢庚何日是，石矶西畔理渔船。
杨慎己还没有批评呢，孔学尼先就说道：“这真不愧是亚圣后人。你看他一提笔，就用了孟子上两句典。”
说到这里，用两个指头，在空中画着圈圆，口里念道：“河北两堤芳草地，江南二月杏花天。”
接上摇着头道：“继祖继祖，你这一颗心，也许是玲珑剔透的东西呢？何以你形容春雨之妙，一至如此！我就常说：七律诗是工整之外，还要十分活泼，令人捉摸不定。象你这天韵，完全是王渔洋家数，真是符合此旨的呀。”
杨慎己念了这一首诗，本来也觉得字面上好看一点。但是自己总不输这口气，正要吹毛求疵，扯他一点坏处。第一，用经书的典作诗，这是不合的。第二，杏花春雨江南，本是老句。完全用来，嫌他太便宜了。但是这两点，孔学尼先就说好，真不好驳他。那沈从众，他见孔学尼满口说好，杨慎己也不说坏，认为这诗一定很好，也拍着手道：“好诗好诗，今天这一会，应该是孟兄夺魁的了。”
说着，上前就是一揖，笑道：“恭喜恭喜。”
孟继祖刚才批评了沈从众一顿，他都是这样佩服，其余的人是更不必谈了，这时自己真是自负得了不得。在场的人，因为他和孔学尼是总长的儿子，燕西是总理的儿子，大家早也就预备好了，这前三名，由他三人去分配。现在既是说孟继祖的好，大家就恭维一阵，鼓起掌来。