德贵妃差了宫女送她出宫。

虽说，她是一点儿也不想回侯府的，可她也不知道这件事有没有传进祖母的耳朵里，她怕祖母担心，还是得抓紧回去报个平安才行。

领路的宫女在前头慢慢地走着，乔念便在后面慢慢跟着。

却在经过御花园旁边的那座假山时，一只大手忽然伸出，将乔念整个人都拉进了假山的山洞里。

不及乔念惊呼，那只大手便捂住了乔念的嘴。

熟悉的气息侵袭她的鼻腔，令她整个人都愣住了。

假山的山洞并不大，可萧衡的身形却格外高大，一个人便能占满了这山洞似的。

这会儿加上乔念，他便只能将她逼在角落里。

却是顾及她背上的伤，又伸手到她腰间，将她往自己的怀里搂了搂。

可如此一来，二人之间的距离太近了。

近到乔念一抬眸便能看清萧衡那长长的睫毛，近到若不是萧衡捂住了她的嘴，恐怕他们的唇就要碰上了。

她的心跳瞬间变乱了节奏。

乔念想，这一定是前头那十几年落下的旧疾，还未治愈。

而她眸中的慌乱也被萧衡尽收眼底。

却不知何故，这样的她让他格外心动。

可一想到大殿上她与明王那般亲昵的样子，他的妒火便又燃了起来，“时隔三年，怎么还是半点心眼子都没长？”

乔念那颗慌乱的心终于稍稍稳了下来，她用力推了推萧衡，可洞内空间有限，她再用力也是徒劳，便是能拉开了他捂着她嘴的手，恨恨瞪了他一眼，“萧将军掳我来此，就是为了说这事？”

萧衡眸色微沉，颇有些恨铁不成钢的意思，“你别告诉我你没发现今日的事全是德贵妃设下的局？你背上的伤就算严重，也还不至于严重到跑几步就能渗出血来的地步！”

除非，她的伤一开始就根本没有处理。

可很显然乔念是知道的，重新包扎过的感觉与之前的相差太大了。

可她并不觉得有什么，反倒嗤之一笑，“难道连小侯爷打我的事儿，也全是德贵妃设下的局吗？”

如果是，那德贵妃的手段未免太过高明了些。

如果不是，那今日这一切的罪魁祸首，依旧是林烨！

见她如今这一副死猪不怕开水烫的样子，萧衡阴沉的眸色越发森冷，“明王并非良善之辈，德贵妃也并没有你想象中的那么简单，嫁给他，日后包你骨头都不剩！”

“那萧将军觉得，我该嫁给谁？”乔念反问，眼底渐渐浮现出浓烈的讥讽，“不嫁给明王，那我嫁给你，如何？”

她本意不过就是想给他难堪。

她知道萧衡不喜欢她，哪怕当年有婚约牵扯着二人，他对她也始终是冷冷淡淡的。

所以她接下来是想与萧衡说，既然不娶，就别多管闲事。

可谁曾想，萧衡那双眸子里竟透出几分威胁的气息，他并没有骂她不识好歹，痴人说梦，他只是沉默。

呼吸却越来越重。

乔念终于还是慌了。

她再次用力去推萧衡，哪怕根本无法推开，却也能让他尽量保持着那点本就危险的距离。


萧衡垂眸看着手中装着药材的礼盒，并未说话。

林烨却越发不安，“你今日根本未得传召，是特意去宫门口接她的？”

萧衡依旧未说话。

林烨与他从小一起长大，如何能不知道这是默认？

当下便压低了声，“萧衡你是不是有病？从前念念缠着你时你爱答不理，如今你成了鸢儿的未婚夫，倒是对她在意起来了？我警告你，我就这两个妹妹，你别逼得我跟你兄弟都没得做！”

闻言，萧衡却是嗤之一笑，抬眸看向林烨，满是嘲讽，“林兄这般说辞，倒显得你有多在意念念似的。”

可明明一字一刀往念念心口上扎的人就是他。

一句话就将林烨所有的愤怒都哽在了喉头。

他死死盯着萧衡，绞尽脑汁却也只冒出了一句，“你又好得到哪里去？别忘了，三年前你也在，她怨恨我，也同样怨恨你！”

“我知道。”萧衡那清冷的声音如是道，微垂的眼眸晦暗不明，“马车里的糕点，她没动。”

别说糕点，就是那个手炉也是原封不动地摆在原位。

她连碰都没碰一下。

今日若非是他以老夫人做说辞，恐怕她连他的马车都不会上。

她对他的第一句话说的是什么来着？

奴婢见过萧将军。

可明明从前她最爱在他面前说的话是：念念喜欢衡哥哥。

思及此，萧衡整个人的气压便越发阴沉下来。

而林烨显然没想到。

他能猜到乔念心中对他跟萧衡都带着怨恨的，可明明当年不论她如何生气，只要萧衡展露出一丁点儿的友好，她就会屁颠屁颠地扑过去。

没想到如今萧衡如此明显的示好，她却选择了视而不见。

想到她手臂上的伤，林烨眸中莫名便染上了怒火。

浣衣局的那群狗东西，怎么敢对他的妹妹下如此狠手？

就算是公主示意，可念念毕竟是他侯府的千金，她们竟是连这点顾忌都没有吗？

心口闷闷地发着疼。

林烨没好气地瞪了萧衡一眼，“你军中的伤药可带来了？”

萧衡军中的伤药是从药王谷得来的，格外灵验。

“没有。”萧衡冷漠回应，却还是从怀里取出一个药瓶，“但她扭了脚，这瓶药酒应该管用。”

林烨一把夺过，“谢了。”说罢，便是转身离去。

可还未走出两步，林烨又转了回来，一把抓过萧衡的衣领便是低声警告道，“休要再动不该动的心思！”

萧衡就这么眯着眼看他，嘴角勾起一抹弧度，似笑非笑。

那不屑的眼神却是在说：你管不着。

林烨气极。

他的确是管不着萧衡，不过，他能管住念念！

当下便是冷哼了一声，拂袖而去。

萧衡单手理了理自己的衣襟，这才抬手招来远处的一名丫鬟，将手中的礼盒递给她，“送给老夫人。”

说罢，便也转身离去。

侯府外，萧衡的副将荆岩正等在外头。

见萧衡出来，不由得惊讶，“将军怎么这么快就出来了？”

萧衡没答他，却从怀中取出了一瓶伤药，道，“给林姑娘送去。”

荆岩点头应了声好，脱口问道，“林鸢姑娘受伤了？将军怎么不亲自送去？”

话音落下，只得了萧衡一道犀利又冰冷的眼神。

荆岩这才明白了过来，这伤药是送给另外一位林姑娘的。

当下便是闭了嘴，转身入了侯府去。

而此时，凝霜正拿着从府医那得来的伤药，小心翼翼地给乔念擦拭着。

小姑娘泪窝子浅，自打看到乔念手臂上的伤后眼泪就一直不曾断过。

看着她一边抹泪一边给自己上药的样子，乔念终于还是不忍心，劝道，“你再这样哭，被人瞧见还以为是我欺负了你。”

凝霜赶紧抹了一把泪，声音却还是免不得染着哭腔，“小姐，你受苦了。”

明明是林烨的人，却如此心疼她。

乔念心里有些说不上的怪异，暗暗叹了口气，便没再说话。

可凝霜开了口便有些止不住了，一边抽泣着一边道，“小侯爷也太不是东西了，明明受了苦的是您，满身伤的也是您，怎么就一个劲地替二小姐说话！小姐你也太委屈了！呜呜呜……”

凝霜的眼泪再次决堤。

乔念被她哭得有些无奈，只好扯起了嘴角笑，“你这样说他，就不怕他回头抓了你回去问罪？”

“奴婢已经被派到芳荷苑了，以后就是小姐的人，他才管不着奴婢！”凝霜愤恨着抹去眼泪，吸了吸鼻子，“枉费奴婢从前还觉得小侯爷是个好人，呸！”

看着凝霜满脸的怒意，乔念一时有些搞不明白她是真的心疼自己，还是只是为了夺取自己的信任而演的苦肉计。

明明连曾经最亲最爱的人都一个个地抛弃了自己，她实在无法确定一个与自己毫无关系，说话都不超过十句的人会真心对她。

真心这个东西，于她而言实在是太遥远了。

这世上，除了祖母之外，当真会有人是真心对她的吗？

看着凝霜的小脸，乔念着实想不明白，便只能转开了眼去。

可视线落在半开的窗户外，她那一双眉头便不自觉地皱了起来。

只见两人正从荷花池上的石桥走来，其中一人是林烨院里的小厮，而另一人，身形高大健硕，步子也迈得飞快。

瞧着倒是有些眼熟。

可她却想不起来对方是谁了。

察觉到乔念的视线，凝霜便也往外看去，这才惊讶道，“那位不是荆副将吗？”

荆副将？

“荆岩？”乔念想起来了，他们是见过的，荆岩从五年前起就已经是萧衡最得力的部下了。

可他怎么会来她这儿？

乔念的脑海中不自觉就浮现出了那张高傲冷峻的面孔，心口微滞，“你去看看他们来做什么。”

“是。”凝霜应了声便出了屋去，乔念透过窗户看到荆岩与凝霜说了几句后将什么东西交给了凝霜，而后抬眸朝着她这边看了过来。

透过那扇半开的窗户，二人的视线交汇，便见荆岩不急不缓地对着她拱手行了一礼，随后才转身离去。

不多久凝霜便回来了，手上拿着两个药瓶，“小姐，这是萧将军送来的伤药，还有这个，是小侯爷送的药酒，不过奴婢看着，这也是军中的东西。”

的确是军中的东西。

可林烨向来与萧衡关系极好，会有军中的药酒也不稀奇。

只是，她不明白他们给她送这些来做什么。

是为了她的伤，还是为了抚平他们心中那点廉价的愧疚？

特别是林烨。

打一个巴掌给一颗甜枣，很有趣吗？

“赏你了。”她沉声开口，并不打算接受那两样东西。

凝霜想劝，可看着乔念那微冷的面孔，终于还是什么都没说。


林夫人脸上带着几分忐忑，毕竟今日乔念虽是与明王一起离开的，却是率先回来的。

而且回来时的脸色也不太好。

只是当时碍于德贵妃在场，她不好多问，眼下总算是能问上一嘴了。

可乔念并没有回答林夫人。

却像是忽然想到了什么似的，抬眸看向林夫人，“夫人能否与我说句实话，德贵妃为何会选我？”

虽然先前这个问题她也问过明王，但明王给她的答案让她觉得并不可信。

而听到乔念这样问，林夫人的脸上闪过一丝慌张，“傻，傻丫头，自然是因为你乖巧，更何况德贵妃与娘乃是手帕交，又是看着你长大的，知晓你是个心地善良的，也喜欢你得紧，选你亦是无可厚非。”

林夫人的这个答案比起明王来更不可信，更何况她方才的慌乱也尽数落入到了乔念的眼里。

这便让乔念明白，明王娶她的事另有隐情。

她移开了目光没再说话，毕竟就算再问，林夫人恐怕也不会与她说实话的。

可她的沉默却让林夫人心里一慌，忙不迭就开始解释起来，“念念，娘知道你在想什么，明王身份高贵，你觉得你如今不是林家的亲女儿，你攀不上是不是？可他再高贵也就是个闲散王爷，你哪怕不姓林也是爹跟娘的女儿，你身后是有整个侯府撑腰的。”

又是这种可笑的话。

乔念想笑，可心中的苦涩蔓延，她到底是没能笑出来。

林夫人握住了她的手，动作很是轻柔，“诚然，侯府如今的地位早已不如从前，但破船尚有三千钉，明王日后若想回京，就只能依靠侯府。”

话说到这儿，林夫人还是微微叹息了一声，“当然，娘也的确是有私心的。萧衡年少有为，立下不少战功，萧家如今在朝堂之上如日中天，可你也知道皇上如今有多忌惮侯府，所以，若想让鸢儿顺利嫁入萧家，那你就不能再找任何有权有势的人家了……这明王，就是最好的人选。”

乔念明白了。

说到底，她的这场婚事就是几方利益权衡之下的结果。

侯府要攀着萧家，明王要借助侯府的余力，那她的终身大事自然就没有那么重要了。

“原来如此。”她轻声开口，竟是松了口气的感觉。

倘若林夫人今日的回答与明王的一样，乔念心中反倒会不安，可如今她却明白了，她的这桩婚事依旧是被算计着的。

她原以为林夫人是从萧衡说需得她先嫁才能娶林鸢之后才开始算计的，如今想来，应该是在老夫人进宫求皇后放她离开浣衣局后就开始了。

亦或是，更久之前。

这才对，这才符合他们对她的态度。

约莫是她松了一口气的感觉太明显了，以至于她的声音分明柔得很，却如一把刀似的扎进了林夫人的心里。

林夫人双眸微红，“念念可会怪娘？”

乔念摇了摇头，“多谢夫人如实相告。”

语气很是真诚，对于林夫人此刻的坦诚，她的的确确是感激的。


这一晚，乔念失眠到天亮。

她也不知道为什么。

许是屋子里的暖炉烧得太旺了，与她睡了三年的那间漏风漏雨，阴森湿冷的木屋不一样。

亦或是被褥是干的，盖在身上又软又暖。

总归一切都美好得让乔念觉得恍如隔世，无比的不真实。

她以为她是会在浣衣局里呆一辈子的。

直到翌日初升的暖阳照进屋里，她才如梦初醒般明白过来，她是真的回来了。

林夫人给她准备了新衣裳，应该是去成衣铺子里买的，依旧有些不大合身，但好歹衣袖能遮住她手臂上的伤了。

是以，她一大早就去了老夫人的院子。

这个时辰，老夫人正在礼佛，乔念便乖巧地站在门外，并不打算打扰。

可，像是有了感应似的，老夫人忽然就转头看了过来，随后一双眼便是通红。

“回来了？”

低低的三个字，却是透出无尽的悲怆。

乔念也没忍住红了眼，进了屋便跪下了，“不孝孙女乔念，拜见祖母。”

“快过来，让祖母好好瞧瞧！”老夫人还保持着跪地礼佛的姿势，却是冲着乔念不住地招手。

乔念就这么跪行着到了老夫人的身旁，好让她老人家能够看清楚她。

老夫人枯瘦的手微微颤抖着，一点一点抚过她的脸颊，“瘦了。”

短短两个字，令乔念的眼泪彻底决堤，她扑进了老夫人的怀里，一声声地唤着‘祖母’，只看得四周的丫鬟们都悄悄抹起了眼泪。

三年前林鸢回来后，侯府所有人几乎都在一夜之间站在了林鸢的身边，他们心疼林鸢的遭遇，关心林鸢的情绪，安慰林鸢说以后他们所有人都会爱她。

只有老夫人注意到了站在角落里不知该如何自处的乔念，老夫人告诉她不管发生什么事，她都会是她心里最乖巧，最可爱的小孙女。

被罚去浣衣局后，有一回她听那些宫婢说老夫人为了她的事儿亲自进宫去求皇后，只是还未见到皇后就被公主给羞辱了一通，赶出了宫去。

宫婢们嘲笑老夫人倚老卖老，认不清自个儿的身份。

乔念就发了狠，将那些嘴碎的宫婢们都打了一顿。

也是那一次，她差点被管事嬷嬷打死。

可她一点儿都不后悔，毕竟从那之后，再也没人敢在她面前说老夫人的一句不是。

祖孙二人就这么相拥着哭了好一会儿方才渐渐平复了心情。

老夫人宠溺地看着她，“回家了就好，日后有祖母在身边，谁都不能欺负了你！”

同样的话，林夫人说的，乔念一点儿都没放在心上。

可眼下从老夫人的嘴里说出来，乔念只觉得那颗被冰冻了三年的心终于有了一丝暖意。

她重重点了点头，看着老夫人那布满沟壑的脸颊，一股子心酸直冲鼻尖。

“那祖母定要长命百岁，一直陪着念念。”

“好！”老夫人笑着落了泪。

待到林夫人领着林鸢来给老夫人请安的时候，乔念已经陪老夫人用完早膳了。

看着祖孙二人紧贴着坐在一起亲密无间的样子，林夫人心中也颇为感动，却是冲着老夫人道，“娘，如今念念回来了，这与萧家的婚事可否能敲定了？”

乔念半个身子都是朝着老夫人坐着的，自始至终都没有看林夫人一眼，听到这话，她也没有半点儿反应。

心中却是奇怪，林鸢与萧家的婚事，与她是不是回来又有什么关系？

却不料老夫人拍了拍她的手，语气无比温柔地问道，“念念，告诉祖母，可还喜欢萧衡？”

乔念一愣，下意识地看向林鸢。

只见后者神色紧张，却在接触到乔念眼神的一刹那低下了头去，一副受欺负的小媳妇儿模样。

而林夫人也是下意识地握住了林鸢的手，半个身子都微微朝着林鸢靠了过去，生怕她会被乔念欺负了似的。

乔念只觉得双眼有些疼。

明明曾经她才是被林夫人护在手心里的那个……

乔念收回了视线，若说是没有一点儿心酸那必然是假话。

但，都无所谓了。

她也看明白了眼下的状况。

与萧衡有婚约的人依旧还是林鸢，只是老夫人心疼她，知道她曾无比炙热地爱慕过萧衡，所以这桩婚事若是她开口，那老夫人必定会为她争来。

而林鸢跟林夫人眼下之所以会如此紧张，就是担心会从乔念的口中说出一个‘是’来。

但很显然，她们多虑了。

乔念冲着老夫人温柔一笑，“祖母，我早就不喜欢萧将军了。”

门外，一只即将踏上台阶的脚骤然顿住。

只听到屋内传来老夫人的声音，“当真？可你当初那么喜欢萧家那小子……”

“都是年少不懂事而已。”乔念打断了老夫人的话，“更何况，萧家嫡子与林家嫡女的婚约，怎么看都与我没什么关系。祖母，我姓乔。”

关于自己改姓的事儿，乔念已经与老夫人说过了。

只是这会儿听来老夫人还是觉得心酸，她搂着乔念连连点头，“好，姓乔好，姓乔挺好的。”

总归不管她姓什么，都是祖母最乖的孙女！

说话间，两个人影先后进了屋。

是林烨与萧衡。

自昨日见到乔念起，林烨似乎就没有笑过，眼下听到祖孙二人的对话，林烨一张脸也是铁青，他上前行了礼，“烨儿给祖母请安。”

说罢，不等老夫人有什么反应，林烨便已是冲着乔念低喝道，“族谱又未曾改过，你胡乱给自己改得什么姓！”

林烨知道乔念的生父姓乔，可明明是他侯府养大的女儿，凭什么就跟那人姓乔了？

她分明还是侯府的大小姐！

眼见着林烨不知何故又要乱发脾气，林夫人不禁蹙眉低喝，“烨儿！你好好说话！”

林烨这才看了老夫人一眼，见老夫人面色不善，他脸上的怒意方才稍稍收敛了些。

就听乔念那清清淡淡的声音响起，如同一把短小精悍的匕首，一点点割开了这座府邸虚伪的面孔。

“三年前我入浣衣局的第二日侯爷便亲口告诉陛下我姓乔，若是族谱没改的话，那侯爷怕是犯下欺君之罪了。”


林烨想起了萧衡的那番话，萧衡说，马车里准备的暖炉跟糕点，念念碰都没有碰。

她连萧衡为她准备的东西都没碰，只怕更不会碰他的了。

这丫头，性子竟然比三年前更倔，真是半点儿都不能跟鸢儿相比。

若昨日她能如鸢儿那样唤他一声阿兄，不，甚至不用同鸢儿一样，只要她能唤他一声阿兄，他又怎会将她踹下马车去呢？

想到昨日她扭伤的脚，林烨心头的烦躁越发浓烈，眼前的暖炉不知何故就变得碍眼了起来。

下一瞬，车帘被掀开，那绣了一双赤梅的暖炉就这么被扔了出去。

有些东西，果然还是眼不见为净。

林烨并未立刻回府，他心头实在烦乱，便去酒馆儿里喝了两杯，等回府的时候天都快黑了。

只是他没想到，全家竟然都在等他。

侯府大厅内，林侯爷沉着脸坐在上位，林夫人则是一脸忧色地站在一旁，时不时地观察着林侯爷的脸色。

乔念也被唤来一起等了。

不过林鸢不在，她呛了几口水，大夫说她需要好好休息。

乔念来时，林侯爷已经在了，这是父女二人时隔三年后的第一次见面，但林侯爷只是淡淡扫了她一眼，什么都没说，而她也只是规规矩矩地行了礼，一句多的话，甚至一个多的眼神都没有给。

约莫站了有一炷香的时间，林烨才姗姗来迟。

他大步而来，脸上还带着几分醉意。

他酒量一直都很好，今日应是没少喝才上了脸。

显然，他也知道是因为什么事，于是进了大厅便跪下了，“儿子自知今日冲动惹了祸，爹要打要骂，儿子绝无怨言。”

话音方落，一个杯盏就这么直冲冲地砸了过去，一下就砸在了林烨的脑门儿上。

鲜血顿时顺着林烨的眉骨往下流，林夫人大呼一声就冲了上去，“老爷这是做什么？你还想杀了烨儿不成吗？”

“你问问他做了什么好事！还敢打进宫去！怎么？你是嫌我侯府的日子过于太平了，非得找些麻烦是吗？”

林侯爷气得不行，胸口剧烈起伏着。

今日在皇上那边知晓此事时，他连大气都不敢出一声，是生怕皇上一怒之下就下令将侯府满门关押。

林烨一手捂着额头上的伤，脸上带着几分倔强，“儿子知道错了，可儿子也是实在忍不住，更何况只是教训了几个浣衣局的宫婢罢了也没有闹出什么人命，皇上若是怪罪下来，大不了儿子就去以命相抵！”

浣衣局的宫婢？

乔念站在一旁，心口微微一跳，似乎也终于明白过来林侯爷为何叫她来一起等林烨了。

当下便是微微皱了眉。

就听林侯爷一声怒喝，“混账！若只以你一人之命相抵此事能过去也就罢了，可你祖母都这么大年纪了，你当真不怕祸及我满门吗？！”

“哪有如此严重！”林夫人忙是护着林烨道，“贵妃娘娘已经想到折中的法子了，皇上也并非不是通情达理之人，此事不会被闹大的！”